Quando a Sega iniciou o desenvolvimento do console Saturn de 32 bits, acreditava que teria o mercado praticamente sob seu domínio; o Jaguar da Atari e o 3DO estavam enfrentando dificuldades, enquanto o Mega Drive ainda mantinha uma boa participação no mercado global.
No entanto, a Sony, com sua PlayStation, entrou em cena, oferecendo uma experiência superior que rapidamente atraiu muito mais apoio de desenvolvedores terceiros, eventualmente superando o Saturn em vendas na razão de dez para um.
Foi um período conturbado para a Sega, pois as divisões americanas e japonesas raramente concordavam. Tom Kalinske, ex-CEO da Sega of America, descreveu o lançamento apressado do Saturn como um desastre, e ele mesmo tentou (sem sucesso) rever as especificações do console para competirem melhor com a PlayStation. A Sony sorriu ao anunciar no E3 que seu console seria lançado a 299 dólares, 100 a menos do que o Saturn.
A Sega, em crise, entrou em modo de contenção de danos, sabendo que os varejistas privilegiariam o sistema mais barato. Um anúncio comercial de 1995 recentemente digitalizado pela Video Game History Foundation revela claramente as preocupações da Sega; embora o gráfico de comparação intente transmitir confiança, ao ser lido hoje, parece “realmente constrangedor”, segundo um usuário das redes sociais.
Alguns pontos levantados no gráfico têm fundamento; apesar de sua marca ImageSoft ter um desempenho irregular, a Sony era relativamente nova no setor de videogames, enquanto a Sega já tinha um legado forte de grandes títulos de arcade e console. Também é verdade que a atenção da Sony estava dispersa entre vários setores, enquanto a Sega estava totalmente focada em jogos (“Eles fazem uma TV decente; você poderia conectá-la ao seu Saturn”, diz a Sega no anúncio).
Porém, a afirmação de que “o preço anunciado não inclui software” parece uma tentativa desesperada de desviar a atenção do fato de que a Sony realmente abalou a Sega ao lançar seu console por menos de 300 dólares; a inclusão de Virtua Fighter como título de brinde dificilmente compensaria a diferença de 100 dólares.
Passaram-se 30 anos desde a veiculação desse anúncio, e a Sega e a Sony já não são rivais. Também é verdade que, apesar das dificuldades comerciais, o Saturn se mostrou uma plataforma incrível para jogos—alguns poderiam até argumentar que, em certos gêneros, ele supera a PlayStation. No entanto, em 1995, não tínhamos a perspectiva retroativa; o que víamos era a Sega se desmoronando lentamente sob o desafio da Sony.
