Quando a Nightdive Studios anunciou que estava remasterizando o FPS western da LucasArts, Outlaws, de 1997, em agosto, a decisão imediatamente fez muito sentido para nós. O projeto se alinha perfeitamente com a filosofia do estúdio, que se dedica a reviver clássicos que foram deixados de lado comercialmente. Além disso, o jogo e Star Wars: Dark Forces compartilham uma herança comum — ambos foram construídos com o Jedi Engine da LucasArts. De fato, segundo Stephen Kick, o chefe da Nightdive Studios, em uma conversa recente, o acordo para produzir Outlaws foi feito quase ao mesmo tempo de Dark Forces, e Kick mencionou que o motor compartilhado lhes deu "a confiança necessária para propor a remasterização de ambos os jogos, um após o outro". Contudo, isso não significa que a jornada foi fácil; a Nightdive teve que desmontar várias das modificações extensivas que a equipe de Outlaws fez no Jedi Engine para alcançar suas metas.
"De certa forma, reverter a engenharia de Outlaws é como uma viagem no tempo", comentou Kick. "Você não está apenas analisando o código — está vendo as marcas de uma equipe que se recusou a deixar a tecnologia ditar sua visão. E quanto mais você descobre sobre como eles conseguiram isso, mais respeito você tem pelo que alcançaram em 1997."
"Embora Outlaws e Dark Forces tenham suas raízes no Jedi Engine, a equipe de Outlaws na LucasArts fez tantas modificações profundas que é quase um animal totalmente diferente por baixo do capô. Eles levaram o motor além do que foi projetado: ativos com maior resolução, sistemas de animação mais complexos, roteiros cinematográficos, rotinas de IA e até mesmo recursos como armas com mira e interações ambientais que simplesmente não existiam em Dark Forces. Assim, quando começamos a portá-lo para o KEX engine, não pudemos apenas reutilizar a base que havíamos feito antes — tivemos que reconstruir nosso entendimento de como essa versão do Jedi Engine funcionava."
"Sam [Samuel Villareal], nosso engenheiro principal, ficou surpreso com quanto a LucasArts reestruturou sua base de código; no entanto, ele ficou satisfeito ao ver que eles se afastaram do sistema baseado em tarefas que existia em Dark Forces, e também se impressionou com como conseguiram melhores efeitos de ambiente usando seu sistema de setores duplos adjacentes."
No início, a tecnologia foi o que levou a Nightdive a sugerir uma remasterização de Outlaws, mas havia outros motivos que Kick e sua equipe tinham para dar uma segunda chance a esse jogo, com muitos na equipe sentindo que "não é tão conhecido quanto deveria ser". Kick acredita que isso nada tem a ver com a qualidade do jogo original — ele elogiou a "história cativante", "cinemáticas lindamente animadas" e a "trilha sonora primorosa" que "faria Morricone se orgulhar" — mas sim com o fato de ser o primeiro FPS da LucasArts que não usou a franquia Star Wars, e ser "um lançamento exclusivo para PC/Mac que, até agora, só estava disponível como uma reedição no Steam e GOG".
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Dessa forma, ele espera que, com essa remasterização, ele e a equipe possam apresentar o FPS para ainda mais jogadores, que normalmente não teriam conhecido ou conseguido jogar no passado, adicionando uma série de novos recursos e opções que buscam equilibrar "autenticidade e aprimoramento".
"Para mim, é a chance de finalmente experimentar Outlaws em alta definição total com controles modernos e desempenho fluido — enquanto ainda preserva o visual artesanal do original. A equipe trabalhou incansavelmente para garantir que, mesmo em resoluções 4K e ultra-wide, ainda parecesse Outlaws."
"Nossos artistas superaram as expectativas na remasterização de Outlaws ao atualizar os visuais. Especificamente, cada personagem e modelo de arma em primeira pessoa foi modelado em 3D de alta resolução, equipado e animado para corresponder aos quadros-chave dos sprites originais, e, em seguida, exportado para um formato que o motor do jogo pode interpretar. Foi uma quantidade imensa de trabalho, mas não estávamos dispostos a comprometer nossas ambições artísticas."
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"Além da arte remasterizada e das novas opções de qualidade de vida, outro aspecto do jogo que Kick se orgulha é o The Vault. Essa área, acessível pelo menu principal, contém tudo, desde os storyboards originais do jogo até músicas, artes de personagens de revistas antigas, arte conceitual, renders e informações sobre as ferramentas e paletas de cores utilizadas no lançamento de 1997."
Falando sobre o The Vault, Kick disse: "Conseguimos localizar diversos desenvolvedores originais com a ajuda da Lucasfilm Games. Eles tinham arquivos de materiais usados para desenvolver Outlaws, que gentilmente compartilharam conosco para incluir no The Vault. Uma das minhas inclusões favoritas é o comentário escrito de Clint Bajakian, o compositor da incrível trilha sonora de Outlaws, para cada peça que compôs."
Outlaws + Handful of Missions: Remaster é lançado hoje para Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X|S e PC, com as críticas começando a aparecer pela internet. Em uma das análises mais positivas, nossos amigos da Digital Foundry classificaram como "uma das atualizações mais impressionantes e completas em uma remasterização da Nightdive até agora — pelo menos em um nível técnico", mas alertaram que apresenta um gameplay “datado” que fez com que a dupla do DF Retro, John Linneman e Audi Sorlie, lutasse para encontrar chaves e engrenagens "por 30 minutos a fio". Mesmo assim, eles ainda "incentivam fortemente os fãs de FPS a explorarem e compreenderem as peculiaridades deste jogo da LucasArts para que possam aproveitar ao máximo essa joia improvável da Nightdive".
Sobre a possibilidade de mais colaborações entre a Nightdive Studios e a Lucasfilm Games no futuro, Kick não pôde comentar sobre projetos específicos, mas disse que a Nightdive "adoraria continuar nossa colaboração" no futuro.
E aí, quais jogos da LucasArts você gostaria de ver a Nightdive se dedicando a remasterizar? Adoraríamos ouvir suas sugestões nos comentários!
