Desde que você pode ter notado, o mundo do varejo físico de videogames – especialmente aqueles vendidos em caixas nas lojas – está passando por momentos difíceis, particularmente no Reino Unido, onde o cenário atual é desolador. A última grande rede especializada em videogames do país, a GAME, acabou de entrar em administração (novamente) e anunciou o fechamento de todas as suas lojas dedicadas no Reino Unido. A situação deixou os amantes de jogos com pouquíssimas opções além de algumas pequenas lojas independentes, tornando quase inexistente a venda de entretenimento interativo nas principais ruas.
O setor de jogos tem se tornado cada vez mais focado online, com o crescimento dos downloads digitais e serviços de streaming, então isso não deve ser uma surpresa tão grande. Contudo, para quem cresceu na década de 80 e 90, como eu, e se lembra da mágica sensação de visitar uma loja para comprar um jogo, é realmente triste ver que esse gigante entretenimento não possui mais o suporte que as lojas físicas ofereciam.
Com o desaparecimento da GAME, a Computer Exchange – ou ‘CeX’ – se tornou a opção praticamente única para quem quer adquirir jogos físicos, embora vendas apenas de produtos de segunda mão. Já escrevi sobre minha paixão pela CeX e é importante ressaltar que, mesmo com sua reputação não tão positiva em 2026, essa cadeia foi uma das maiores importadoras de jogos e hardware japoneses e norte-americanos de todo o Reino Unido.
A CeX ainda está firme e forte, mas uma visita recente a Birmingham – a segunda maior cidade do Reino Unido e cenário das filmagens do ‘mundo real’ de Ready Player One – me trouxe uma revelação dolorosa: enterraram minha loja favorita da CeX.
Vamos dar um passo para trás. No final dos anos 90, a CeX contava com apenas algumas lojas e ainda não era o gigante que conhecemos hoje. Tudo começou em 1992, na Tottenham Court Road, em Londres, onde a loja se especializava em componentes de PC e, eventualmente, em jogos importados. A loja de Birmingham, situada na movimentada Corporation Street, integrou-se à expansão gradual da empresa.
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Era a loja mais próxima de mim e rapidamente se tornou meu local favorito para comprar os últimos lançamentos de jogos. Minha primeira compra foi uma cópia PAL de Mischief Makers para o N64 em dezembro de 1997, mas logo comecei a explorar a vasta seção de importação da CeX, que continha jogos para PlayStation, Saturn, Super Famicom, Mega Drive e muito mais.
Visitar a CeX era quase um ritual semanal, e, graças ao fato de que (um pouco pateticamente, admito) guardei a maioria dos meus recibos, posso rastrear a quantidade impressionante de jogos que comprei ao longo dos anos.
Entre eles, Thunder Force V (outubro de 1998), F-Zero X (novembro de 1998), Strikers 1945 (abril de 1998), e muitos outros. Também adquiri uma WonderSwan, um Neo Geo Pocket, um Neo Geo Pocket Color e um Dreamcast japonês, que me fez até trocar minha coleção inteira de Saturn japoneses. Acredito que gastei milhares de libras nessa loja, muitas vezes utilizando o esquema de troca para financiar minhas próximas compras.
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Após terminar a universidade e começar minha família, minhas idas a Birmingham diminuíram, e quando essa CeX fechou, mal percebi. Naquele ponto, a loja tinha deixado de vender jogos importados, o que diminuiu bastante seu apelo para mim.
Ainda visitei a cidade ocasionalmente, sempre fazendo questão de visitar a loja vazia da Corporation Street – que, num passeio anterior, ainda tinha toda a sinalização no lugar. Mas, em minha mais recente visita, a situação foi um choque: o CeX foi literalmente enterrado.
A loja ficava abaixo do nível da rua e, nos anos 90, era acessada por duas passarelas e uma passagem subterrânea que cruzava a junção entre Corporation Street e Bull Street. Essa passagem foi preenchida há muitos anos, o que deixou a CeX em uma posição complicada – ela não podia ser vista da rua e precisava contar com um grande letreiro acima dela (que, se não me engano, era de uma Virgin Megastore nos anos 90).
Parece que, por volta de 2022, o nível inferior foi totalmente preenchido para alargar a estrada, supostamente envolvendo a loja vazia da CeX em concreto. Uma loja substituta pode ser encontrada do outro lado da rua, mas, como já mencionei, a nova versão da rede é sombra do tamanho do que costumava ser.
Sempre acreditei que locais físicos podem ser elementos poderosos de recordações nostálgicas, e isso é certamente verdade no caso desta CeX. Quando lembro de todos os jogos que comprei lá, das conversas animadas com os atendentes e da emoção de entrar sem saber qual joia japonesa poderia encontrar na prateleira – essas são memórias que ficarão comigo para sempre e, de certa forma, fico triste que o lugar onde criei essas lembranças agora esteja oculto, enterrado em nome de melhorar o fluxo de tráfego.
Você já visitou a CeX da Corporation Street? Talvez tenha uma história semelhante sobre sua loja de jogos favorita? Deixe suas memórias nos comentários abaixo!
