Adoramos o Sega Saturn aqui. Embora tenha vendido apenas uma fração do que o concorrente PS1 conseguiu, é o lar de alguns dos melhores jogos da sua geração, muitos dos quais estão entre os melhores de todos os tempos.
Por mais que apreciemos o console, é justo afirmar que algumas decisões da Sega na década de 90 não contribuíram para seu sucesso. Um evento marcante ocorreu há 30 anos, quando a Sega lançou o console de surpresa na América do Norte, resultando em consequências menos do que ideais.
Inicialmente, a Sega da América havia programado o lançamento do Saturno nos Estados Unidos para o “Saturnday”, 2 de setembro de 1995. No entanto, a sede japonesa desejava um lançamento antecipado para tomar a frente do PlayStation. Durante a primeira E3 daquele ano, o CEO da Sega of America, Tom Kalinske, surpreendeu os presentes ao confirmar que a empresa já havia enviado 30.000 sistemas para revendedores selecionados.
Esse movimento normalmente seria motivo para celebração, mas, na verdade, serviu apenas para irritar as lojas que não foram escolhidas para receber os consoles, incluindo Best Buy, Walmart e KB Toys. Esta última se recusou a estocar o Saturno, prejudicando o alcance comercial do console.
O lançamento antecipado resultou em um pequeno número de jogos disponíveis entre maio e setembro, pois as desenvolvedoras ainda estavam mirando na data original. Para piorar, a Sega também confirmou que o Saturno custaria US$ 399, apenas para a Sony roubar seu destaque na mesma E3 ao anunciar o preço do PS1: US$ 299.
Conversando com Chris Dring, Kalinske comentou:
“Não tivemos estoque suficiente e nem jogos. Tive que tomar uma decisão difícil, pois não podia fornecer a todos os revendedores. Então escolhemos alguns e lançamos com eles imediatamente naquele dia na E3… com apenas alguns títulos disponíveis. Esse foi o lançamento do Saturno. Não é assim que se lança um sistema. É preciso ter jogos e uma grande campanha de marketing… Acredito que a história poderia ter sido um pouco diferente se não tivéssemos feito isso.”
Assim, enquanto a Sega conseguiu lançar seu console mais cedo nos EUA, a enorme diferença de preço certamente teria convencido muitos a esperar alguns meses pelo lançamento do PS1. Em apenas dois dias após seu lançamento norte-americano em 9 de setembro, o console da Sony já havia vendido mais do que o Saturno, apesar de este último estar disponível há cinco meses.
O Saturno não se recuperou nos EUA, mas teve mais sucesso no Japão, onde vendeu 5,75 milhões de unidades—mais da metade de sua base total de 9,26 milhões.
