No início deste ano, foi divulgado que a editora de livros sob demanda Unbound entrou em processo de administração devido a problemas de “fluxo de caixa”, resultando em muitos autores não recebendo os royalties das vendas de livros. Fundada em 2011, a Unbound utilizava um sistema de crowdfunding para a produção de livros, onde os clientes faziam doações antes da publicação. O portfólio da editora abrangeu uma ampla e diversificada gama de tópicos, incluindo livros sobre videogames. Entre os títulos lançados pela Unbound estão Perfect Organism, 20 GOTO 10, Who Hunts The Whale, Things I Learned From Mario’s Butt, Taming Gaming, Itchy, Tasty, Terrible Games You’ve Probably Never Heard Of, Region Locked e Video Game Obscurities.
Após a falência da empresa, surgiu uma nova firma chamada Boundless, que conseguiu adquirir os ativos da Unbound. A Boundless é administrada pela mesma pessoa que estava à frente da Unbound no momento da crise: Archna Sharma. De acordo com informações, permanecem £657.000 em royalties não pagos, enquanto milhares de apoiadores perderam dinheiro, sendo informados de que seus investimentos não são recuperáveis após a falência da Unbound. Inicialmente, a Boundless prometeu “pagamentos de boa vontade” aos autores, mas esses foram suspensos quando surgiram novos problemas de fluxo de caixa.
A situação se deteriorou tanto que o cofundador da Unbound, John Mitchinson, que também se transferiu para a Boundless, renunciou ao cargo na semana passada. Justin Pollard e Dan Kieran, que cofundaram a editora junto com Mitchinson, já deixaram a empresa. Como era de se esperar, a investigação sobre a situação já começou. Já foi sugerido que parte do problema da Unbound foi o desvio de dinheiro arrecadado com as vendas de livros para outras áreas do negócio, que se mostraram não sustentáveis. Além disso, foi reportado que a empresa gastou “mais de £1 milhão no desenvolvimento de uma ferramenta de aprendizado de máquina que supostamente avaliava redes sociais para estimar a eficácia do crowdfunding para um livro.” Segundo o relatório, a ferramenta “nunca foi implementada com sucesso”.
Com os pagamentos da Unbound agora suspensos, autores insatisfeitos estão utilizando as redes sociais para expressar sua raiva e decepção com a situação. Steven Goodwin, autor do livro retro 20 GOTO 10, afirma que deve cerca de £10.000 em royalties e que não recebeu nenhum pagamento em 2024, apesar de o livro ter vendido milhares de cópias. Goodwin estava prestes a tomar ações legais contra a Unbound quando a empresa faliu.
Em conversa com a Time Extension, Dazz Brown, do Did You Know Gaming, afirmou que, junto com Matt Barnes e Greg Seago-Curl, publicou o excelente Region Locked pela Unbound em 2021. Brown relata que, nos anos desde o lançamento, período no qual se acredita que o livro tenha vendido milhares de cópias (ele não consegue obter dados concretos de vendas da Boundless), a equipe recebeu apenas cerca de £200 no total.
Sobre a Unbound, Brown comenta: “Encontramos evidências de cobranças indevidas por serviços não prestados (e desnecessários). Atualmente, acreditamos que as vendas foram subestimadas. Também acredito que fomos induzidos ao erro em relação ao crowdfunding, sem clareza sobre como o excesso de fundos seria utilizado.”
“The weight of all of this has been monumental,” Brown afirma. “O impacto emocional foi enorme; recompensar o que parece ser más práticas financeiras me deixa furioso. Passei dias lidando com a depressão, que foi agravada ao longo dos anos. Estou orgulhoso do trabalho que fizemos, mas gostaria que estivesse disponível em outras circunstâncias.” Brown está tentando estabelecer exatamente quantas cópias de Region Locked foram vendidas, para que ele e seus co-autores possam tentar reivindicar os royalties que têm direito.
“Talvez as pessoas acreditem que um canal grande como o nosso significa que temos segurança financeira, mas isso está longe de ser verdade — o dinheiro que deixamos de receber com o livro é muito importante para nós. Tenho orgulho de oferecer acesso gratuito a informações e ferramentas de aprendizado. O livro foi minha primeira incursão em um produto comercial que pede dinheiro pelo trabalho — e recebemos muito pouco desse dinheiro. Os três autores, Greg, Matt e eu, recebemos £79 cada um por 7 anos de trabalho. Sendo direto, não há como isso fazer sentido. Faço um apelo para que a Boundless explique isso a todos e invalidem nossa posição mais uma vez.”
Outros autores envolvidos neste escândalo afirmaram que os líderes da Unbound os enganaram deliberadamente sobre o desempenho de vendas de seus livros. Em uma postagem nas redes sociais, Aaron Reynolds, criador de Effin’ Birds, revela que “os relatórios de vendas da Unbound mostraram meu segundo livro como um fracasso, quando na verdade vendeu toda a sua tiragem.” De acordo com dados obtidos por Reynolds, o livro vendeu dez vezes o número que os pagamentos de royalties da Unbound sugeriam.
Entramos em contato com a Boundless para obter um comentário e atualizaremos a história se e quando recebermos uma resposta.
