A série Thunder Force da Technosoft pode não ter o mesmo reconhecimento que Gradius, R-Type ou Darius, mas continua sendo querida entre os fãs do gênero shmup. Esperamos sinceramente que a franquia retorne em alguma forma em breve.
Um dos títulos mais aclamados da série é Thunder Force V, que foi lançado inicialmente no Saturn antes de chegar ao PS1. O VGDensetsu nos lembrou que as origens do jogo, na verdade, antecedem o console de 32 bits da Sega, pois o jogo estava em desenvolvimento para o Mega Drive.
Essa informação foi compartilhada pelo ex-colaborador da Technosoft, Naosuke Arai, em uma conversa com o historiador de jogos John Szczepaniak no volume 3 de The Untold History of Japanese Game Developers:
“O jogo realmente começou a ser desenvolvido no Mega Drive. Ele acabou sendo lançado no Saturn e depois no PlayStation, mas já tínhamos feito três jogos de Thunder Force no Mega Drive, então queríamos dar continuidade a esse legado desenvolvendo Thunder Force V nesta plataforma também. Desejávamos tornar o jogo mais empolgante do que os títulos anteriores, com gráficos pseudo-3D que usavam algo similar a polígonos, mas acabou parecendo muito barato. Depois do visual impressionante de Thunder Force IV, não poderíamos lançar uma sequência que tivesse esse aspecto. Então, o Saturn surgiu e pensamos que poderíamos conseguir realizar isso. Claro que nunca finalizamos o jogo no Mega Drive. Acredito que apenas fizemos o primeiro nível. Ele era jogável, mas ninguém estava satisfeito. Os gráficos 3D eram pré-renderizados, não em tempo real.”
Arai acredita que esse protótipo inicial ainda existe e está “guardado em algum arquivo”. Ele acrescenta:
“Em 1999, estávamos fazendo backups de todos os nossos dados em CDs, incluindo código do Mega Drive, então definitivamente está em algum lugar. Provavelmente. Não sei se algum dado sobreviveu dos tempos de fita cassete, mas estávamos definitivamente fazendo backups na era do Mega Drive.”
O designer gráfico Yōichi Kubo, que trabalhou tanto em Thunder Force IV quanto em Thunder Force V, também comentou nas redes sociais sobre a versão cancelada do Mega Drive. Segundo o VGDensetsu, ele mencionou que o desenvolvimento ocorreu entre 1993 e 1994, tendo sido criado apenas um único nível:
“A ação começa em uma lua com um céu dourado, depois a nave do jogador atravessa a estratosfera, revelando um planeta de gelo. Em seguida, vem o chefe, uma nova versão de Gargoyle (já presente em Thunder Force III e IV) em 3D sem texturas. Os elementos 3D foram desenhados usando um software que rodava no X68000, o mesmo que parece ter sido utilizado para a introdução do jogo, com uma resolução bastante baixa. Assim como na versão do Saturn, ao contrário de Thunder Force IV, não havia mais rolagem vertical.”
Interagindo nas redes sociais com Kubo há mais de dez anos, o usuário do Twitter @Mazin__ revelou que viu o jogo em vídeo quando ele era conhecido como Thunder Force 3D. Também foi destacado pelo VGDensetsu que o desenvolvedor UMMO_CHAN compartilhou uma impressão em preto e branco de alguns sprites do jogo em 2018, mas infelizmente apagou sua conta.
Será que algum dia poderemos ver esse protótipo misterioso em ação? Arai comentou com John Szczepaniak que provavelmente ele ainda existe e deve ter sido transferido para o fabricante japonês de pachinko Twenty-One em 2001, quando este comprou a empresa. Em 2016, a Twenty-One vendeu toda a sua biblioteca de videogames para a Sega, então presumimos que o protótipo tenha feito parte do negócio. Esperamos que, um dia, ele apareça para podermos ver como Thunder Force V poderia ter sido em hardware de 16 bits.
