É justo afirmar que com WipEout, a Sony acertou completamente em sua estratégia de marketing. Na verdade, é difícil lembrar de outro momento na história do marketing de videogames em que tudo se alinhasse de maneira tão perfeita. A combinação de visuais de ponta, design impressionante (graças ao The Designers Republic) e música excelente estabeleceu um marco cultural que outros publishers apenas sonham; WipEout (e, por extensão, o PlayStation) se tornou tão descolado que ambos passaram a ser vistos nas mais badaladas casas noturnas do Reino Unido — algo que teria sido quase impensável durante a era voltada para crianças do Mega Drive e SNES.
Entretanto, um dos principais elementos de marketing relacionados ao jogo não apresenta a própria produção — na verdade, não tem imagens do jogo, naves antigravitacionais ou até mesmo um controle de PS1. Além disso, é uma das promoções mais infames que a indústria de videogames já viu — pelo menos no Reino Unido — e causou muita indignação entre aqueles que simplesmente não entendiam (ou não queriam aceitar) que o entretenimento interativo, assim como seu público, estava amadurecendo.
O anúncio de WipEout em questão retrata um homem e uma mulher sentados no sofá, com expressões sonolentas e cobertos de sangue; ambos usam camisetas com ícones relacionados ao jogo. O ex-redator da Psygnosis, Damon Fairclough, discute essa peça marcante de marketing no recém-lançado WipEout Futurism e explica que ele e seu colega da Psygnosis, Huw Thomas, “de repente se tornaram esses caras de produção de anúncios que precisavam resolver todo tipo de situação, como realmente definir os elencos dos anúncios.”
Quem mora no Reino Unido e tem mais de 40 anos com certeza se lembra de que esse anúncio em particular apresentava Sara Cox, que, na época, era uma modelo desconhecida, mas estava prestes a se tornar um dos rostos mais famosos da TV. “Fomos até a Manchester Model Agency, se é que esse era o nome, e vimos um monte de pessoas,” relata Fairclough, antes de acrescentar: “Sara Cox era… uma completa desconhecida na época. Mas foi lá que a mulher no comando chamou a Sara e disse: ‘Recebemos uma carta do Channel 4.’ E então Sara abriu aquele papel dizendo que tinha conseguido um trabalho no The Girlie Show, que foi seu grande início.”
Assim que esse desfecho se concretizou, Sara estava super empolgada e todos os outros modelos de Manchester estavam claramente consumidos pela inveja. Muitas sorrisos forçados. “Ah, parabéns, Sara.” Naquele momento, ela também estava sem dinheiro; nós tivemos que lhe dar um cheque ali mesmo, que ela pudesse levar de volta para Manchester. Ela não parecia muito interessada na ideia de um jogo, mas não se importava tanto, na verdade.
O parceiro masculino de Cox no anúncio foi aparentemente escalado às pressas de uma agência em Londres, enquanto o fotógrafo foi Andy Earl, que já havia trabalhado com ícones como Pink Floyd, Madonna, Johnny Cash e Prince. “Era como entrar em um mundo totalmente diferente de sentar o dia todo no meu computador em Liverpool,” continua Fairclough. “Sara veio de trem e montamos essa cena com papel de parede e sofá.”
É irônico que o elemento do anúncio que gerou mais polêmica — o sangue — deveria ser mais sutil: “A ideia do sangramento nasal era para ser uma dica tímida de sangue, mas o maquiador de teatro e cinema simplesmente exagerou. E já, mesmo enquanto tudo acontecia, havia essa leve sensação de, ‘não sei como isso vai ser recebido quando voltarmos para Liverpool.’ Mas, em todo caso, aconteceu.”
O anúncio foi exibido pela primeira vez na revista comercial do Reino Unido, Computer Trade Weekly. “Era lá que essas coisas costumavam ser lançadas todas as segundas de manhã,” diz Fairclough. “Lembro-me do anúncio de WipEout saindo, que, em uma revista comercial, significava uma grande imagem colorida. E a situação rapidamente saiu do controle naquela manhã. Naquele espírito de inovar e não ter as estruturas certas no lugar, parecia que havia um processo de aprovação não muito rigoroso.”
Como frequentemente acontece com a mídia tablóide britânica, os títulos eram previsivelmente exagerados, com o The Sun, um dos bastiões do jornalismo amigável à família (que, para não esquecermos, ainda tinha uma mulher nua na página 3 naquela época), gritando que “um anúncio de um jogo da Sony destinado a crianças a partir de três anos foi criticado por glamorizar drogas.” Para piorar a situação, o falecido deputado conservador Terry Dicks denunciou o cartaz como “uma completa ofensa.”
“Muitos da Sony que nunca tinham visto isso de repente se depararam com a situação na imprensa e não tinham ideia do que isso significava,” lamenta Fairclough, que se esforça para enfatizar que a questão das drogas não passou pela sua cabeça quando as fotos foram tiradas — os sangramentos nasais deveriam ser decorrentes da velocidade intensa do jogo, e não de substâncias ilegais. “A inferência das drogas não era uma preocupação para nós, mas subitamente, à luz do dia, ficou claro e inegável. Tivemos que criar uma versão sem sangue para o mercado alemão, porque é uma questão legal lá, e essa versão parecia ainda pior!”
A campanha subversiva de Destruction Derby gerou uma série de imitadores. Mesmo assim, Fairclough acredita que o impacto negativo do anúncio foi um tanto exagerado ao longo dos anos. “As pessoas logo perceberam que essa coisa não estava fazendo mal algum,” ele afirma. “Sem redes sociais, não estávamos recebendo feedback do público. A imprensa comercial estava confusa, mas então começaram a surgir imitações, e as coisas mudaram rapidamente.”
Fairclough diz que a Psygnosis continuaria a utilizar imagens fotográficas para promover seus jogos até que a tendência fosse gradualmente abandonada, à medida que outras empresas tentavam imitar o processo sem entender o que o tornava tão eficaz. “Logo se tornou uma questão das empresas colocando modelos da página três em seus anúncios, porque era o que nós, da indústria de jogos, estávamos fazendo. Isso foi um pouco culpa nossa, mas novamente acidental.” Ele cita a campanha de Destruction Derby como um exemplo de como outros firms interpretaram incorretamente. “O anúncio de Destruction Derby era de uma mulher do tipo da página três sentada em um carro bem amassado, que era uma paródia de quando eles tinham um ‘grupo de belezas’ em lançamentos de carros.”
“Nos esforçamos para manter a abordagem fotográfica funcionando por um tempo. Havia um anúncio para 3D Lemmings com todos aqueles caras de terno e cabelo verde, em uma estação de metrô de Londres. Krazy Ivan era um grande russo bebedor fotografado no spa romano em Bath. O Discworld deveria ser outro, com todos os personagens do Discworld em uma piscina por algum motivo. Eu apresentei isso ao agente de Terry Pratchett, que ficou furioso — com uma expressão de poucos amigos. ‘De maneira alguma isso pode prosseguir.’ Porque os personagens do Discworld não podem aparecer no nosso mundo, aparentemente. Adidas Power Soccer também deveria ser outro, mas então eles envolveram Paul Gascoigne e os anúncios acabaram se tornando todos sobre ele. A coisa toda acabou esfriando, com essa sensação de que todos estavam tentando copiar, mas estavam fazendo tudo errado.”
