Enquanto os consoles modernos já abandonaram a ideia de armazenar dados de salvamento em cartões de memória removíveis, novos “cartões inteligentes” surgiram para consoles como PS1, Dreamcast e GameCube. Esses dispositivos mantêm a funcionalidade dos antigos cartões de memória, mas introduzem recursos de última geração, como armazenamento (quase) ilimitado e salvamento na nuvem, tornando-se essenciais para qualquer jogador retro de respeito.
A 8BitMods é uma das principais empresas nesse setor, tendo lançado o excelente MemCard Pro (PS1) e o MemCard Pro GC (GameCube). Recentemente, a empresa também apresentou o MemCard Pro 2 para o PS2, que inclui todas as funcionalidades que já esperávamos desses dispositivos.
Entretanto, uma atualização recente de firmware transformou este produto já atraente em algo praticamente imprescindível para todos os proprietários de PS2—agora é possível iniciar jogos diretamente do cartão MicroSD do MemCard Pro 2, permitindo que ele funcione como um Emulador de Disco Óptico (ou, mais especificamente, no caso do PS2, um HDD).
Isso é feito por meio do protocolo de Emulação de Cartão de Memória Multifuncional (MMCE), que permite executar o aplicativo homebrew OPL a partir do cartão e iniciar arquivos ISO, além de armazenar dados de salvamento nele, como já era de se esperar. É evidente que isso representa uma grande novidade; um único dispositivo do tamanho de um cartão de memória é agora capaz de abrigar sua coleção de jogos e seus dados de salvamento, além de oferecer a possibilidade de armazenar esses dados na nuvem. O que é ainda mais interessante é que o MemCard Pro 2 é totalmente portátil e pode ser trocado entre consoles PS2 à vontade, ocupando apenas um slot de cartão de memória—mantendo o restante do seu console livre de bagunça.
Antes de falarmos sobre a nova atualização de firmware, vale a pena destacar a funcionalidade básica do MemCard Pro 2, que está relacionada aos dados de salvamento. Os cartões de memória oficiais do PS2 eram limitados pela quantidade de armazenamento que traziam, o que significava que você só conseguia salvar uma certa quantidade de dados neles. Alguns jogos, por vezes, ocupavam mais slots que outros, fazendo com que você quase sempre tivesse que investir em vários cartões para garantir que todos os seus salvamentos estivessem seguros.
O MemCard Pro 2 evita isso ao utilizar armazenamento MicroSD, oferecendo praticamente slots de salvamento ilimitados. Como ele conta com conectividade WiFi, você também pode optar por armazenar seus dados na nuvem, garantindo que eles estejam preservados mesmo que o MemCard Pro 2 seja perdido. Além disso, o dispositivo dispõe de um sistema de identificação de jogos, que exibe o título do jogo atual em seu display OLED (vale mencionar que você também pode usar o MemCard Pro 2 para salvar dados no PS1 e PS3).
Gerenciar as funcionalidades do MemCard Pro 2 é fácil graças à funcionalidade WiFi mencionada. Após conectar seu cartão à rede sem fio local, você pode acessá-lo por meio de seu celular ou computador. A interface baseada na web permite ajustar várias configurações para que tudo funcione exatamente como você deseja.
Todos esses recursos seriam suficientes para recomendar o MemCard Pro 2, mas a nova atualização de firmware provavelmente despertará o interesse de pessoas que nunca consideraram como seus dados salvos são armazenados. Graças às maravilhas do MMCE, você pode iniciar aplicativos homebrew usando o slot do cartão de memória. O mais benéfico deles, como já foi mencionado, é a capacidade de rodar jogos por meio do carregador de jogos e aplicativos OPL.
Um pouco de configuração é necessária (como detalhado em outro lugar), mas o processo é amplamente despretensioso. As imagens dos jogos precisam ser organizadas em pastas de DVD e CD no seu cartão MicroSD (os jogos do PS2 estavam disponíveis em ambos os formatos), e a única verdadeira dificuldade que encontrei foi que jogos de CD só serão reconhecidos no formato ISO—se você os ripou no formato BIN e CUE, será necessário convertê-los para ISO. No entanto, esse é um processo relativamente simples, uma vez que você encontre o aplicativo correto para seu computador.
Quando a notícia de que o suporte ao MMCE estava disponível para o dispositivo se espalhou, muitos comentários céticos surgiram online, afirmando que o slot de cartão de memória do PS2 não forneceria uma velocidade de transferência de dados suficiente para lidar com muitos jogos e advertindo que isso resultaria em cortes em vídeos e áudio.
A 8BitMods recomenda que você use um cartão MicroSD que seja pelo menos da classe 10 e avaliado como A1+, e estou utilizando um cartão SanDisk Extreme classificado como A2. Se você usar um cartão que não seja rápido o suficiente, é provável que o resultado não seja um desempenho ideal, mas durante meu período de testes não encontrei um único jogo que apresentasse problemas de desempenho—sem tempos de carregamento lentos, vídeos estranhos ou áudio distorcido.
Tudo o que carreguei inicializou perfeitamente, com uma exceção infeliz—não consegui inicializar meu adorado Gradius V. Existem algumas questões de compatibilidade com certos jogos no OPL, e imagino que isso será melhorado com o tempo. Vale lembrar que este sistema não oferece 100% de compatibilidade, mas está muito próximo disso, segundo o que pude observar. Outra possível desvantagem para alguns é o fato de que não é possível iniciar jogos de PS1 usando o MemCard Pro 2, devido à forma como o PS2 lida com jogos de 32 bits.
Outra grande vantagem é que essa configuração permite que você execute jogos de qualquer região, independentemente de onde seu console PS2 seja originário. Usei um PS2 Slim PAL e consegui jogar títulos NTSC a 60hz sem problemas. Isso é algo que exigiria algum tipo de modificação interna durante o auge do PS2.
O sistema de identificação de jogos mencionado anteriormente é bastante útil. Cada jogo recebe seu próprio cartão de memória virtual no cartão MicroSD. Quando você inicia novamente aquele mesmo jogo, o MemCard Pro 2 encontra e carrega automaticamente o cartão de memória virtual associado. É um processo totalmente tranquilo e que não requer nenhuma intervenção do usuário.
Um ponto final a ser mencionado é a qualidade de construção da unidade. Embora, em geral, ela pareça sólida, a tela OLED do meu MemCard Pro 2 não parece ter sido instalada corretamente, e cai ligeiramente para dentro da carcaça do lado esquerdo. Não tenho certeza se isso é um problema comum e pode ser perfeitamente consertado se eu encontrar a ferramenta correta para abrir o case, mas achei importante mencionar. Certamente não afeta o desempenho do dispositivo.
Com um preço de apenas R$ 50, o MemCard Pro 2 é uma opção acessível para acessar a biblioteca do PS2 e garantir um excelente meio de controlar e preservar seus dados de salvamento. O fato de que absolutamente nenhuma modificação interna é necessária significa que você pode continuar usando a unidade ótica do seu PS2 normalmente (a maioria dos ODEs para outros consoles requer a remoção), e sua natureza transportável significa que o MemCard Pro 2 não está vinculado a nenhum console específico; você pode literalmente levar sua coleção e progresso de jogo para qualquer lugar e jogar onde encontrar um sistema PS2.
Em resumo, o MemCard Pro 2 é um equipamento absolutamente essencial para qualquer proprietário de PS2.
Nenhuma modificação necessária
Uma porta de entrada de baixo custo para homebrew
Proporciona total controle sobre seus dados de salvamento, incluindo armazenamento na nuvem
Pode ser transportado entre sistemas PS2
Impossível carregar jogos de PS1
Compatibilidade com OPL não é 100% (ainda)
Tela OLED não foi instalada corretamente na unidade que testamos
