Sir Clive Sinclair’s ZX Spectrum é um dos computadores pessoais mais icônicos e debatidos da história, mesmo que seu impacto comercial tenha sido majoritariamente no Reino Unido. Com cerca de cinco milhões de unidades vendidas e uma quantidade impressionante de jogos, o ZX Spectrum deu origem a muitos programadores amadores e cultivou uma geração de gamers apaixonados. Várias tentativas foram feitas para explorar a nostalgia conectada a este micro, incluindo o malfadado ZX Vega+ e a microconsola Spectrum, mas o renascimento mais promissor desse sistema lendário é o ZX Spectrum Next, uma réplica alimentada por FPGA que surgiu no Brasil há mais de uma década e foi lançado no mercado através do Kickstarter em 2017.
A primeira campanha de crowdfunding não alcançou o sucesso esperado, mas uma segunda, que começou em 2020, levantou impressionantes £1.847.106, superando facilmente a meta inicial de £250.000. Uma terceira campanha está atualmente ativa e presta-se a ser ainda mais bem-sucedida; está perto de atingir £2 milhões em promessas, com um preço inicial de £300 (também há opções de atualização para proprietários do modelo anterior). A SpecNext, responsável pelo sistema, gentilmente enviou uma amostra para avaliação do ZX Spectrum Next, proveniente da segunda campanha do Kickstarter. Embora existam diferenças técnicas entre este modelo e o que está sendo financiado no momento, o chefe da SpecNext, Henrique Olifiers, já afirmou que tudo que funciona no modelo da “terceira edição” funcionará nas edições anteriores, exceto para softwares não oficiais criados pela comunidade, que buscam aproveitar o chip FPGA maior do novo modelo.
O design da caixa do ZX Spectrum Next foi criado pelo falecido Rick Dickinson, que trabalhou na Sinclair Research Ltd nos anos 80 e foi responsável pela estética do ZX81 e do Sinclair QL, além do design original do ZX Spectrum, com seu icônico teclado de borracha. Dickinson faleceu em 2018 e, portanto, não pôde ver sua nova criação em plena ascensão, mas sua marca está presente, garantindo que o ZX Spectrum Next compartilhe o importante DNA de design da Sinclair. Desde o teclado, que é gloriosamente tátil e inspirado no do QL, até as sutis cores do arco-íris integradas na seção curva da direita do dispositivo, tudo se apresenta de forma que remete ao que se espera de um novo computador Spectrum; consegue unir passado e presente de uma maneira esteticamente agradável e funcional.
Na parte de trás do ZX Spectrum Next, estão localizados um conector de energia, uma porta HDMI, duas entradas de áudio de 3,5 mm (uma delas combinada para microfone e saída de áudio para carregar e salvar em fita), uma porta RGB/VGA e uma porta PS/2 para conectar teclado ou mouse. Infelizmente, não há porta USB-A, o que impede a conexão direta de teclados, mouses ou controles; essa é uma abordagem autêntica, mas que pode frustrar alguns usuários (contudo, existe uma solução alternativa que em breve descreverei).
No modelo que recebi, há portas USB-C adicionais que estão desativadas; elas são ativadas caso você instale a placa “aceleradora” Raspberry Pi Zero opcional. Também existe uma porta de expansão externa que permite conectar hardware original do ZX Spectrum, como o dispositivo de disco +3. Do lado direito, encontram-se um botão de Reset (vermelho), um botão para Drive (verde), um slot para cartão SD e um botão NMI (amarelo). Este último tem um interessante uso que abordarei na próxima seção da análise; em resumo, permite aumentar a velocidade do relógio do sistema com opções de 3,5 MHz, 7 MHz, 14 MHz e 28 MHz.
Na parte frontal do ZX Spectrum Next, há apenas dois portos para joystick 9B9, que permitem conectar controles originais. Minha opção favorita é o controle do Mega Drive, pois oferece suporte a títulos do Next que utilizam mais de um botão. Como mencionei antes, não é possível conectar controles USB-A diretamente ao Next, mas é possível usar o Retro Receiver MegaDrive/Genesis da 8BitDo para emparelhá-los via Bluetooth.
É importante ressaltar que o ZX Spectrum Next não possui um botão de energia, assim como o micro original – ele é ativado assim que o cabo de energia é conectado. Um interruptor de energia está incluso na caixa (com a função de ligar e desligar ao ser colocado entre o cabo de energia e o conector do Next), mas o que veio com a unidade de teste estava com um problema, indicando que o fio estava danificado. Acabei desconectando o cabo sempre que queria desligar o sistema.
O ZX Spectrum Next vem com o NextZXOS em seu cartão SD, uma imitação rica do sistema operacional do Spectrum, codificado por Garry Lancaster. Lancaster também contribui com o interpretador de BASIC estendido, o NextBASIC. O sistema acompanha um manual robusto, encadernado, que detalha todos os truques de programação que você pode realizar com o software fornecido. Dito isso, a maioria dos usuários casuais provavelmente só quer jogar, o que é fácil de fazer usando a interface do NextZXOS. No entanto, sabemos que o legado do computador inspirou milhares de pessoas a aprender a programar, e é ótimo que este novo modelo mantenha essa tradição viva, além de permitir o uso do Sinclair BASIC, caso prefira.
Assim, surgiu um impressionante conjunto de aplicativos desenvolvidos pela comunidade; você pode conferir alguns deles. Como parte da campanha de financiamento do Issue 3, foi confirmado que o Next terá acesso a núcleos FPGA alternativos (chamados de “Personalidades”) que permitirão que ele se comporte como outros computadores pessoais, incluindo o Commodore 64 e o Sinclair QL. Caso a campanha atinja todos os seus objetivos adicionais, pode-se adicionar suporte para Amstrad CPC, tornando o sistema ainda mais atrativo.
O ZX Spectrum Next original “issue one” era alimentado pelo FPGA Xilinx Spartan-6, enquanto o segundo modelo foi atualizado para o FPGA Xilinx Artix-7 XC7A15T. O terceiro modelo usará o Artix A7 XC7A35T-2CSG324C, tornando-o o mais potente das três edições. Isso pode levar alguns primeiros apoiadores a sentir que foram relegados a um status inferior, mas Henrique Olifiers assegura que isso não é verdade. Ele afirma que “qualquer coisa que fizermos precisa funcionar nas Edições 1 e 2, não há obsolescência, ponto final”. No entanto, é claro que as pessoas farão uso do espaço extra no FPGA, e isso é justo. O teste de resistência, segundo ele, deve seguir assim: “Quando olhamos para o núcleo do Sinclair QL, ele funciona nas três máquinas. Mas se alguém implementar, digamos, um co-processador matemático 68882, pode ser que ele só funcione nas Edições 2 e 3. A Edição 1 ainda poderá rodar todo o software QL disponível, mas as Edições 2 e 3 o farão rodar mais rapidamente.”
Ainda assim, tenha em mente que minhas impressões sobre a máquina são baseadas exclusivamente no modelo da segunda edição, movido pelo Xilinx Artix-7 XC7A15T. A boa notícia é que, como uma máquina para replicar o desempenho do ZX Spectrum, o Next supera qualquer expectativa razoável. Não só consegue rodar todos os jogos do ZX Spectrum, mas também permite jogar títulos do Sinclair ZX80 e ZX81. Você pode carregá-los rapidamente via seu cartão SD ou conectar um deck de fita e carregá-los da forma tradicional.
Rodar jogos antigos do Spectrum é apenas parte da história; o ZX Spectrum Next também tem a capacidade de rodar títulos aprimorados que utilizam seu poder adicional. Alguns desses novos jogos — como Vradark’s Revenge, Magnum: Clean Shot, Aliens: Neoplasma 2, Delta’s Shadow e Saboteur Remastered — vão além do que o hardware original era capaz em termos de visuais e áudio. Certamente, eles ainda não estão no mesmo nível dos melhores jogos do Genesis ou do SNES, mas é fascinante ver como os jogos “melhorados” do Spectrum poderiam ter se saído, se não houvesse um colapso na Sinclair nos anos 80.
Enquanto me divirto jogando esses títulos “neo-clássicos”, frequentemente retorno aos jogos antigos do Spectrum para ver como os modos “turbo” impactam seu desempenho. É notável observar títulos 3D primordiais — que levavam o Spectum ao limite — rodando tão suavemente; isso faz com que pareçam remasterizações novinhas em folha. No entanto, não espere que os aumentos de velocidade funcionem de forma consistente em todos os títulos; alguns não apresentam melhorias significativas, enquanto outros se tornam consideravelmente rápidos. Encontrar o ajuste perfeito entre os quatro modos diferentes de velocidade leva tempo, mas vale a pena o esforço.
Além disso, não deixe de conferir a grande quantidade de jogos homebrew (não-Nex) do Spectrum – Castlevania: Spectral Interlude é uma opção que merece atenção. Vale ressaltar que, embora o foco esteja em ressuscitar a experiência clássica dos micros dos anos 80, o Next tem alguns recursos mais modernos, como conectividade Wi-Fi, que permite navegar por jogos e aplicativos desenvolvidos para o sistema, utilizando ferramentas como o GetIt de David Saphier. Estamos, claramente, longe dos tempos de espera exagerada para que os jogos carregassem a partir de fitas cassete!
Se você estava em busca de uma maneira ideal de atualizar um computador clássico, é difícil imaginar um exemplo melhor do que o ZX Spectrum Next. O uso da tecnologia FPGA permite um desempenho preciso em relação ao hardware, e a possibilidade de carregar jogos originais (via fita, se desejar) e conectar acessórios e dispositivos de expansão vintage torna o sistema extremamente fiel à plataforma original. Somando-se a isso o desempenho melhorado para jogos originais e uma seleção crescente de lançamentos exclusivos do Next, este computador se torna ainda mais atraente. Tudo isso vem envolto em uma embalagem que considera o conforto moderno, como saída HDMI e suporte a armazenamento sólido, proporcionando uma experiência de usuário otimizada para aqueles que apenas desejam revisitar os jogos clássicos de sua infância.
O ponto a ser considerado é que é possível obter uma experiência semelhante à do Next por outros meios; existem sistemas clones e um núcleo do Spectrum Next para o projeto MiSTer FPGA. Você pode emular o Next em programas de computador, como ZEsarUX de Cesar Hernandez e #CSpect de Mike Dailly. Portanto, você provavelmente já tem uma maneira de acessar o ecistema do Next em sua casa — e isso é algo que a equipe por trás do projeto encoraja positivamente; a meta não é apenas vender hardware (embora isso claramente faça parte dos objetivos), mas garantir que o maior número possível de pessoas esteja utilizando o Next OS, para que a comunidade continue a crescer.
As duas primeiras campanhas do Kickstarter colocaram 10.000 sistemas ZX Spectrum Next nas mãos das pessoas, e esta terceira campanha deve adicionar pelo menos mais 5.000 (se não significativamente mais). No entanto, esses números ainda são relativamente pequenos, razão pela qual a equipe por trás do empreendimento está contente com que as pessoas busquem alternativas se quiserem a experiência do Next, mas não tiverem £300 disponíveis. Dito isso, o ZX Spectrum Next foi projetado para atrair fãs de longa data da Sinclair que desejam a experiência completa em um case nostálgico projetado pelo falecido Rick Dickinson. É voltado para aqueles que anseiam por uma experiência o mais autêntica possível, desde carregar jogos em fita até conectar acessórios originais do Spectrum. Olhando para o futuro, a possibilidade de adicionar uma placa aceleradora baseada em Raspberry Pi permite aumentar o poder do sistema de maneira acessível e simples.
Esta realmente é uma “nova versão do Spectrum” para a era moderna e além, não apenas uma microconsola baseada em emulação presa ao passado; ao contrário, ela celebra a incrível história do computador enquanto mantém o foco nos clássicos futuros que ainda estão por vir. Não consigo imaginar nenhum aficionado pelo Spectrum saindo decepcionado, e quem sabe — isso pode até gerar uma nova geração de fãs.
Belíssimo design da caixa criado pelo falecido Rick Dickinson.
Executa milhares de jogos, com novos exclusivos do Next sendo lançados constantemente.
Compatível com hardware vintage do Spectrum e fitas de jogos originais do Spectrum.
Núcleos FPGA adicionais aumentam sua atratividade.
Há maneiras mais baratas de ter a experiência do Next por meio de outras plataformas.
A ausência de portas USB significa que você não pode usar teclados, mouses ou controles modernos.
Excelente 9/10
