Quando se fala em desenvolvedores de jogos japoneses famosos por sua lealdade e longa carreira, nomes como Shigeru Miyamoto e Yu Suzuki vêm à mente. Miyamoto, como todos sabem, se juntou à Nintendo no final dos anos 70 e criou alguns dos videogames mais famosos da história, enquanto Suzuki é o responsável por sucessos como OutRun, After Burner, Virtua Fighter e Shenmue. Embora não trabalhe mais na Sega, ele continua sendo uma das figuras mais notáveis associadas ao legado da empresa.
Isso acaba sendo um pouco injusto com pessoas como Makoto Uchida, outro colaborador da Sega que ajudou a criar alguns dos jogos mais reconhecíveis da empresa, mas que não possui a mesma fama que Suzuki ou Yuji Naka, um ex-funcionário que recentemente enfrentou algumas questões legais muito divulgadas. O mais impressionante é que Uchida ainda trabalha para a Sega hoje, quase 40 anos após ter ingressado na empresa.
Uchida se juntou à Sega em 1987, atuando dentro da famosa divisão AM1 da empresa. Em 1988, ele foi o líder do projeto de Altered Beast, um dos lançamentos de arcade mais populares da Sega na década e um jogo que eventualmente foi portado (e incluído) com o Mega Drive / Genesis no Ocidente. Embora sua reputação tenha diminuído um pouco com o tempo, Altered Beast era tecnicamente muito impressionante para 1988, com grandes sprites, uma história memorável e sequências de transformação deslumbrantes. Ele também estabeleceu o talento de Uchida para cenários de fantasia, algo que se tornaria ainda mais evidente em seu próximo projeto.
O clássico Golden Axe, Alien Storm, Dynamite Deka e Altered Beast são quatro das contribuições mais notáveis de Uchida ao mundo dos videogames. Golden Axe, lançado em 1989, é talvez o jogo mais famoso do catálogo de Uchida. Em entrevista à revista Retro Gamer, Uchida revelou que seu objetivo era desafiar Double Dragon, um popular jogo de arcade da época, mas com uma reviravolta única que se inspirava em Conan, o Bárbaro.
“Technos era um rival experiente que estava trabalhando na série Kunio-Kun, então não havia como competir se fizéssemos a mesma coisa que eles”, contou Uchida. “Senti que os jogos de arcade deveriam ser competitivos contra o grande sucesso de consoles, Dragon Quest, e por isso estudei o mundo da magia e das espadas, combinei isso com a jogabilidade de Double Dragon, e finalmente cheguei ao conceito de Golden Axe.” O primeiro Street Fighter também foi mencionado como uma influência, pois os jogadores podiam realizar movimentos especiais (embora básicos) usando combinações de botões.
Em 1991, um novo jogo de luta em rolagem lateral foi lançado: Alien Storm, que pegou a estrutura central de Golden Axe e a ambientou no futuro próximo; foi mais um sucesso de arcade para a Sega. A sequência exclusiva de arcade de Golden Axe, Revenge of Death Adder, aprimorou o conceito com visuais impressionantes, tornando-se o auge de toda a série. Uchida então deu seus primeiros passos no mundo dos jogos em 3D com Wing War, de 1994, que utilizou o potente hardware de arcade Model 1 da Sega, antes de misturar essa experiência com sua paixão por brigas em rolagem lateral em Die Hard Arcade / Dynamite Deka, um jogo de arcade que usou a placa ST-V baseada no Saturn.
Considerando a importância de Golden Axe, que é indiscutivelmente a maior conquista de Uchida, a Sega ainda está explorando o conceito, com um reboot atualmente em desenvolvimento. Após produzir Alien Front Online para o Sega Dreamcast, Uchida se tornou o presidente e diretor do estúdio da Sega em Xangai em 2002 — um cargo que ocupa até hoje. Ao longo das últimas duas décadas, ele foi creditado em jogos como Iron Man, Sonic Unleashed, Rise of Nightmares, Tokyo Mirage Sessions ♯FE, Yakuza: Kiwami, Fist of the North Star: Lost Paradise, Mario & Sonic at the Olympic Games: Tokyo 2020, Unicorn Overlord e Super Monkey Ball: Banana Rumble.
Embora tenha ascendido dentro da Sega, é evidente que Uchida sempre manteve o desejo de permanecer envolvido com o desenvolvimento. Em uma conversa com o Sega Voice em 2004, sobre a atualização Sega Ages de Dynamite Deka, ele expressou certa desilusão por não ter participado do remake anterior de PS2 de Golden Axe. “Eu não tinha ideia sobre esse port”, disse ele. “Só pude vê-lo quando foi concluído… Foi desenvolvido sem meu conhecimento, como criador de Golden Axe, então fiquei muito triste (risos), e pensei que queria de alguma forma fazer uma versão com minhas próprias mãos para o bem dos usuários… Desta vez, sinto que meu sonho de fazer ‘SEGA AGES’ algum dia, querendo me vingar, finalmente se concretizou.”
Outra entrevista do mesmo ano, com Kikizo, viu Uchida falar sobre sua participação na atualização para PS2 de Altered Beast, seu primeiro jogo. “Como muitas pessoas sabem, isso já existiu como um jogo de arcade 2D antes, e obviamente, essa versão agora é 3D para PS2”, explicou, demonstrando um surpreendente grau de envolvimento para alguém que só seria creditado como Supervisor no projeto. “Originalmente, quando foi lançado como um jogo de arcade, era muito curto e muito simples em termos de jogabilidade e cenas, mas com a nova versão, os jogadores poderão desfrutar do jogo por dez ou vinte horas. E para enriquecer esse tempo de jogo, criamos alguns detalhes de enredo complexos para tornar a história profunda.”
Uchida pode nunca alcançar o mesmo nível de fama que alguns de seus colegas e rivais, mas ele faz parte da história da Sega há mais tempo do que muitos de seus fãs estão vivos — e isso merece ser reconhecido.
