Netflix criou uma versão da WH Smith dos anos 80 para o episódio ‘Bandersnatch’ de Black Mirror — Imagem: Netflix. Atualização [Sex, 28 de março de 2025, 12:30]: O negócio de rua da WH Smith foi comprado pela Modella Capital, que anunciou que rebatizará as lojas como TGJones. Essa mudança não afetará as lojas da WH Smith em aeroportos e estações de trem, nem suas filiais em hospitais — portanto, a marca não está desaparecendo completamente. No entanto, ela vai deixar as ruas do Reino Unido, onde tem sido um ícone desde a era vitoriana.
Se você reside no Reino Unido, provavelmente já conhece o varejista de rua WH Smith. Com uma história que remonta a 1792, a empresa faz parte da paisagem de varejo britânica há mais de 200 anos e, em certo momento, foi uma das maiores vendedoras de jogos de computador do país — a ponto de ser mencionada em um episódio de Black Mirror, de Charlie Brooker. Durante vários anos, a WH Smith foi um dos maiores fornecedores de jogos de vídeo e de computador — Imagem: WH Smith.
Embora a WH Smith tenha começado sendo conhecida principalmente por vender papelaria, revistas, jornais, livros e música, muitos gamers na faixa dos 40 anos certamente lembrarão de adquirir as últimas edições de Mean Machines, CVG ou EDGE em sua loja local. Entretanto, com a diminuição da demanda por mídia impressa, a WH Smith foi obrigada a diversificar seus negócios e, atualmente, a maior parte de seu lucro vem de suas lojas de ‘viagem’ em estações de trem, hospitais e aeroportos.
A queda do comércio de rua no Reino Unido foi tão acentuada que a WH Smith agora está buscando vender sua cadeia de 500 lojas em dificuldades para focar apenas em sua operação de viagem, que conta com cerca de 1.200 lojas em todo o mundo. No ano passado, essa parte do negócio representou 75% da receita da empresa e 85% de seu lucro operacional. Não está claro quem comprará as lojas de rua da WH Smith, e não há garantias de que elas serão mantidas em seu estado atual. Enquanto muitos gamers no Reino Unido podem achar que isso não é uma grande perda, na verdade, pode ter um impacto mais significativo do que se pode imaginar.
É verdade que a loja média da WH Smith em 2025 está repleta de itens que provavelmente não atraem o jogador moderno, mas — como já discutido — há muito tempo ela é uma fortaleza para a mídia impressa de jogos. Além disso, é uma das poucas lojas físicas que oferece uma ampla variedade de publicações relacionadas a jogos, incluindo Retro Gamer, EDGE e até mesmo Amiga Addict, uma revista independente dedicada ao computador doméstico já extinto da Commodore.
Caso as lojas da WH Smith sejam vendidas, não há garantia de que o novo proprietário enxergará valor em manter revistas especializadas desse tipo em estoque, especialmente quando se considera que as tiragens, mesmo das revistas de jogos mais populares, são bastante baixas em comparação com os dias de glória dos anos 80 e 90. Poderíamos nos deparar com uma situação em que muitas pessoas não conseguiriam adquirir uma cópia física de revistas como Retro Gamer sem terem uma assinatura — uma condição que poderia trazer consequências graves para a longevidade de tais publicações em um momento em que a mídia impressa já está enfrentando sérias dificuldades.
Com sua presença nas ruas, a WH Smith era o destino a ser considerado na hora de adquirir as últimas revistas sobre jogos durante os anos 80 e 90 — Imagem: Damien McFerran / Time Extension. A filial local da Time Extension da WH Smith, situada em Loughborough, está no mesmo local desde os anos 70 e foi um lugar frequente para mim durante minha infância. Este ano, ela será fechada, assim como várias outras filiais espalhadas pelo país, e sentirei muito sua falta; foi lá que comprei exemplares da Games-X, além de muitas outras publicações sobre jogos.
Eu realmente admito que sou parte do problema — não me lembro da última vez que comprei algo na loja —, mas, mesmo assim, é triste ver uma parte tão importante da minha história gamer desaparecer. Talvez você sinta o mesmo? Deixe-nos saber sua opinião nos comentários abaixo.
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