Recentemente, a Limited Run Games comemorou seu 10º aniversário, e uma das grandes surpresas dessa celebração foi o anúncio de que o clássico do NES, Little Samson, vai ganhar uma nova versão. Para quem conhece o cenário dos games, sabe que essa é uma das pérolas mais raras do console da Nintendo, com cópias sendo vendidas a preços que ultrapassam os R$ 10 mil.
Em 2022, o chefe da Limited Run, Josh Fairhurst, foi questionado sobre esse jogo por um site de notícias de videogames e revelou que não se sabia quem exatamente detinha os direitos sobre ele (o jogo foi desenvolvido pela extinta Takeru e publicado pela Taito). O trailer do jogo trouxe uma pequena nota que chamou a atenção de leitores:
“O Seiri Densetsu Lickle (Little Samson) foi desenvolvido de acordo com o Artigo 67-2, Parágrafo 1 da Lei de Direitos Autorais do Japão… A produção e venda foram autorizadas pelo Sistema de Arbitragem do Japão para produtos cujos detentores de direitos são desconhecidos.”
Curiosos para entender mais, entramos em contato com Fairhurst, que explicou todo o processo. Grande parte do trabalho inicial foi feito por Alexander Aniel, responsável pelo desenvolvimento de negócios da LRG no Japão, e por um agente japonês. De acordo com Fairhurst, essa não é a primeira vez que isso acontece:
“No Japão, existe um processo onde a Agência de Assuntos Culturais pode licenciar e autorizar a distribuição de obras com propriedade não clara. Descobrimos isso através de nossos parceiros da Tatsujin, que nos apresentaram ao agente que trabalhou conosco neste projeto. Já havíamos feito um extenso trabalho de investigação para descobrir quem detinha os direitos de Little Samson – conversamos com os editores originais, diversos ex-funcionários da Takeru e até mesmo com filhos de executivos antigos da Takeru. Constatamos que ninguém conseguia reivindicar a propriedade a ponto de licenciar o jogo para nós. Sabendo disso, iniciamos o processo com a Agência de Assuntos Culturais para obter uma licença através deles. Nesta arranjo, a Agência retira uma porcentagem padrão de royalties e mantém esse dinheiro caso um proprietário claro se apresente no futuro.”
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Fairhurst admite que a quantidade de trabalho necessária para chegar a esse ponto é “bastante intimidante” e que o processo não é exatamente um caminho fácil para a licenciamento de tudo. No entanto, ele gostaria que uma abordagem semelhante estivesse disponível no Ocidente. “Frequentemente me deparo com situações assim com jogos retro ocidentais e simplesmente não encontro uma maneira de avançar.”
Sobre a decisão da LRG de registrar marcas tanto para “Little Samson” quanto para seu nome japonês, “Lickle”, Fairhurst explica que isso foi feito para garantir que a empresa tenha direitos sobre ambos os nomes:
“Para deixar claro, isso não significa que estamos reivindicando a propriedade da IP. Fizemos isso exclusivamente para ter direitos claros de uso desses títulos. Tivemos um problema anteriormente com Tomba, onde uma empresa de jogos alemã registrou a marca ‘Tomba!’ sem qualquer reivindicação autêntica ao título ou associação com o criador da série, Fujiwara-san. Essa empresa nos enviou uma ameaça legal e um pedido para pararmos de usar o título ‘Tomba!’ (que tínhamos licenciado integralmente da Whoopee Camp e de Fujiwara-san). Não queríamos passar por essa situação novamente, então registramos nossas próprias marcas para garantir nossa total capacidade de usar os títulos legalmente.”
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Há um problema crescente no universo dos games retro onde indivíduos e empresas registram marcas de IP que não possuem, na tentativa de roubar essas IPs de seus criadores. Isso aconteceu com a Imagineer em relação à marca ocidental de Medabots, e é mais comum do que se imagina. É crucial sermos proativos em relação a essas questões para garantir que as marcas permaneçam nas mãos de quem seguiu os trâmites legais para usar essas IPs com os seus criadores ou por outros meios.
