As muito que aprecio o hardware de jogos atual, sinto que ele é um pouco seguro demais para o meu gosto. As grandes empresas como Nintendo, Sony e Microsoft dominam a indústria hoje, e, fora iniciativas como as da Valve, AYANEO e ROG, que produzem PCs portáteis, há pouca experimentação inovadora. Ao observar os anos 80, 90 e 2000, a situação era completamente oposta; havia tantas empresas tentando entrar no mercado de jogos que a maioria dos lançamentos de hardware fracassou. No entanto, são essas tentativas que me fascinam, e nenhuma delas é tão intrigante quanto o Gizmondo, que detém o recorde infame de ser o console portátil com as menores vendas da história. Em 2007, foi até considerado o “pior console de todos os tempos” por uma famosa análise de jogos. Este sistema completou 20 anos este ano, e, como finalmente consegui ressuscitar minha unidade empoeirada, achei que era o momento perfeito para explorar sua história – que, para citar Edmund Blackadder, tem mais reviravoltas do que uma montanha-russa.
Voltando a 2005, uma pequena empresa sueca de eletrônicos acreditava que poderia competir com gigantes como Nintendo e Sony. Essa companhia, a Tiger Telematics, desenvolveu o Gametrac, que, segundo seu chefe, Carl Freer, tinha como objetivo inicial permitir que pais preocupados pudessem monitorar seus filhos. Em um período pós-mortes trágicas, como as de Soham em 2002, e antes dos smartphones com GPS, isso realmente parecia uma causa nobre. O console rapidamente foi rebatizado como Gizmondo, projetado pelo saudoso Rick Dickinson, famoso pela icônica carcaça do ZX Spectrum. Com uma tela de 2,8 polegadas e 320 × 240 pixels, o Gizmondo foi pensado como um sistema de “convergência”; além de jogos, poderia reproduzir filmes e músicas, funcionar como um sistema de navegação por satélite e até tirar fotos com sua câmera JPEG.
Em comparação com os硬件 da época, ele era bem poderoso; equipado com um processador ARM9 Samsung S3C2440 rodando a 400 MHz e uma GPU Nvidia GoForce 3D 4500, o Gizmondo realmente tinha potencial. Além dos jogos, sua funcionalidade de GPS era impressionante e permitia enviar e receber mensagens, compor e-mails e até navegar na internet – tudo isso deixava o dispositivo com uma aura futurista, até em comparação com o Nintendo DS e o PSP da Sony. Ao olhar para trás, é surpreendente como a Tiger Telematics conseguiu gerar tanta expectativa para um produto totalmente novo e não testado, grande parte disso graças à forma como a empresa se retratou na mídia. Uma festa de lançamento extravagante foi realizada em 2005 no Hotel Park Lane, em Londres, atraindo celebridades como Busta Rhymes, Pharrell Williams e Sting, enquanto a abertura da loja Gizmondo na Regent Street (com aluguel anual de mais de $330.000) paralisou o trânsito, criando a impressão de que era um grande sucesso em formação. Afinal, o que mais poderíamos esperar quando personalidades como Verne Troyer, Lennox Lewis e (ahem) Dannii Minogue estavam presentes?
Todo esse burburinho claramente teve um impacto, já que publicadoras de terceiros se apressaram em apoiar o console. Em abril de 2005, a Ubisoft anunciou que estava trazendo Rayman e mais três títulos para o Gizmondo, junto com grandes nomes como Sega (Sonic the Hedgehog, OutRun, Golden Axe, Altered Beast e Shinobi), Microsoft Game Studios (Age of Empires, Mech Assault, It’s Mr. Pants), Team17 (Worms World Party) e SCi (Carmageddon, Battlestations: Midway). 89 jogos estavam prometidos para 2005, conforme anunciou a Gizmondo Europe Ltd com confiança. Embora muitos dos jogos não aproveitassem as características únicas do Gizmondo e não parecessem muito diferentes dos que já existiam, um título, Colors, se destacou como a potencial “killer app” do console. Um jogo de ação em terceira pessoa, similar a Grand Theft Auto, foi chamado pela Gizmondo Europe de “o primeiro jogo portátil do mundo a ser habilitado com GPS” (nunca foi lançado, mas existem vídeos online).
Bom, é quase impossível tirar uma foto desse dispositivo sem que ela fique coberta de poeira e pelos. Incrível. O Gizmondo tinha um preço de £229,99 (mais de $400), ou seja, era bem mais caro que o Nintendo DS na época, além de custar mais que o PSP e o Nokia N-Gage. Apesar das alegações de Freer de que 560.000 pré-vendas foram feitas, o console acabaria vendendo menos de 25.000 unidades ao longo de sua vida. Isso se deu mesmo com uma abordagem um pouco inovadora em relação ao preço do hardware, que incluía uma opção chamada ‘Smart Adds’. Cobrando £100 a menos que a versão padrão, essa opção exibia três anúncios em momentos aleatórios a cada 24 horas. Embora essa realidade possa não parecer tão invasiva nos dias de hoje, com jogos móveis gratuitos suportados por anúncios, era definitivamente única para 2005. Contudo, esse serviço nunca foi ativado, o que significou que quem adquirisse essa versão do Gizmondo o faria a um custo mais baixo – algo que não teve grande relevância a longo prazo, já que o preço do sistema seria drasticamente reduzido nos meses seguintes, à medida que o sonho começava a desmoronar.
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Não vou recapitular a história de Stefan Eriksson – uma impressionante reportagem da Eurogamer o faz de forma bem mais eficaz – mas, em resumo, as coisas começaram a desmoronar em outubro, poucos meses após o lançamento do console, quando o veículo de notícias sueco Aftonbladet revelou atividades criminosas envolvendo vários executivos do Gizmondo. Descobriu-se que Eriksson, então chefe da Gizmondo Europe, tinha ligações com a máfia sueca, e outros membros da empresa também estavam envolvidos. Não havia momento pior, já que o lançamento do Gizmondo nos EUA estava em andamento. Freer renunciou ao lado de Eriksson, Enander e Uf, mergulhando toda a operação em uma confusão. Foi revelado posteriormente que os executivos do Gizmondo estavam pagando a si mesmos salários absurdamente altos e comprando artigos de luxo como carros esportivos, relógios e até um cavalo de corrida. Um relatório da Securities Exchange Commission expôs a grave situação financeira da empresa; no primeiro semestre de 2005, sua perda operacional excedeu $200 milhões.
Negócios escusos logo vieram à tona, incluindo um em que uma taxa de licença de $4 milhões foi paga à Game Factory Publishing, uma empresa dirigida por um amigo próximo de Freer; nenhum jogo foi produzido nesse acordo. Após a saída de Freer e dos outros executivos, a Gizmondo Europe eventualmente entrou em processo de falência no início de 2006, acumulando uma dívida de $300 milhões. Um representante de uma das empresas contratadas para liquidar os negócios e descomplicar a situação expressou a opinião de que, mesmo com todos os benefícios, carros e artigos de luxo, seria impossível queimar tanta grana em tão pouco tempo — aumentando a suspeita de que os executivos do Gizmondo estavam envolvidos em práticas obscuras.
Apesar de ter lido sobre a ascensão espetacular e a queda dramática do Gizmondo ao longo dos anos, o console acabou se esvanecendo da minha vista. Curiosamente, a primeira vez que o vi foi em uma concessionária de automóveis, muito tempo depois que a empresa responsável havia desaparecido. A loja estava vendendo-o não como um dispositivo de jogos, mas como um sistema de navegação em carro barato. Anos depois, consegui finalmente um em 2018, quando a Extreme Gamez, uma loja de videogames próxima e que estava fechando, estava vendendo itens que haviam sido usados apenas para exibição. O proprietário da loja estava vendendo uma versão ‘Smart Adds’ do Gizmondo que ele estava disposto a largar. Veio até com o software de navegação Co-Pilot e um conjunto de fones de ouvido de baixa qualidade com a marca Gizmondo. Não consegui resistir, apesar da má fama do console.
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Comprei-o mais por curiosidade mórbida do que qualquer outra coisa; ele estava sendo vendido como com defeito, pois, mesmo tendo a fonte de energia, desligava após alguns segundos. O problema estava relacionado à bateria recarregável, que, após anos inativa, havia dado seu último suspiro e já mostrava sinais de inchaço. Essa unidade ficou praticamente esquecida no escritório da Hookshot Media por anos, até que percebi que este ano marca o 20º aniversário do Gizmondo. Animado para fazê-lo funcionar novamente, fiz algumas pesquisas e descobri que a bateria, já falecida, poderia ser substituída por uma originalmente projetada para telefones Motorola.
Agora, com um Gizmondo operacional nas mãos, finalmente pude testá-lo. Primeiramente, a famosa textura borrachuda é horrível. Alguns a comparam a “pele morta”, e não é raro encontrar unidades de segunda mão cobertas de mofo. Ugh. A câmera JPEG não é espetacular em padrões de 2025, mas o software Co-Pilot é bem legal. A bateria do Gizmondo está operando muito além de sua vida útil, mas pode ser trocada sem custos altos. Felizmente, existem maneiras de remover essa textura do aparelho, o que aparentemente o torna muito mais agradável. Não decidi ainda se tenho coragem de fazer esse procedimento, mas é bom saber que essa opção existe. Uma das principais motivações para fazer isso seria, na verdade, jogar, mas aí entra um pequeno problema.
Com apenas 14 jogos, a biblioteca do Gizmondo é bem limitada, e não há aplicativos que justifiquem a aquisição. Dentre esses títulos, Trailblazer é um dos mais atraentes; é uma atualização do jogo homônimo de 1986, que tem uma pegada fácil e divertida. Quanto aos outros games, os preços podem ser bem altos – o que não é tão chocante quando se considera as tiragens limitadas que alguns desses títulos devem ter. Além das publicações oficiais, também é possível rodar homebrews; é viável jogar jogos de Mega Drive, por exemplo. Mas será que o Gizmondo vale a pena como sistema de jogos? Dada a quantidade baixa de unidades disponíveis, não é surpreendente que agora eles sejam vendidos a preços elevados. Exemplares totalmente embalados custam mais do que o preço de lançamento de £229, enquanto unidades lacradas com todos os 14 jogos estão sendo vendidas por milhares de reais. Com o passar do tempo e à medida que as unidades falham, é claro que o valor só tende a aumentar.
Com isso em mente, eu diria que, assim como há 20 anos, o Gizmondo realmente não vale seu tempo, a menos que você tenha um certo prazer em possuir tecnologia falida (o que, desculpe, mas eu admito que definitivamente sinto).
