Imagem: Sega / Atari
Quando a Sega lançou Virtua Fighter no início dos anos 90, isso representou um dos maiores avanços que o gênero de jogos de luta competitivos já tinha visto em anos; sem a obra-prima 3D de Yu Suzuki, as coisas teriam sido muito diferentes.
Não demorou para que outras empresas lançassem seus próprios jogos de luta em 3D após o sucesso do jogo de arcade da Sega, e a Atari não ficou de fora. O desenvolvimento do que viria a se tornar Fight For Life começou em 1994 para o console Jaguar de 64 bits, com o ex-membro da Sega AM2, Francois Yves Bertrand, responsável pela direção, design e programação.
Bertrand trabalhou nos sistemas de câmera e colisão de Virtua Fighter e contribuiu para títulos como Daytona USA, Virtua Fighter 2 e Virtua Cop antes de se mudar para os Estados Unidos. Sua experiência anterior foi usada na época como um indicativo da qualidade do jogo que estava por vir, mas Fight for Life enfrentou um longo processo de desenvolvimento conturbado e foi lançado recebendo críticas quase unanimemente negativas. O editor da GameFan, Dave Halverson, chegou a chamá-lo de “a última hurra terrível de um sistema terrível”.
De acordo com um relato de Kenji Aoyagi em um post de blog de 1997, a Sega estava considerando a possibilidade de ação legal contra a Atari devido à semelhança entre Fight for Life e Virtua Fighter. Aoyagi participou de uma palestra sobre programação, na qual estava presente Tetsuya Kaku, desenvolvedor da AM2 e de Virtua Fighter.
Conforme Aoyagi conta, após o evento houve uma festa, e Kaku revelou a posição da Sega na época:
A história sobre VF era particularmente engraçada. VF1 foi completado por enquanto, e havia uma pessoa francesa entre a equipe. No entanto, essa pessoa foi para a Atari após a conclusão do jogo. A equipe de produção de VF ficou surpresa ao ver fotos do novo software da Atari Jaguar. Isso porque havia um jogo que era quase uma cópia de VF. O responsável era definitivamente essa pessoa francesa. A equipe imediatamente começou a reunir materiais para um processo, como se dissessem: “Podemos processá-los a qualquer momento!”, e chegaram à fase de dizer: “Agora, podemos processá-los a qualquer momento!”, mas os movimentos ruins dos personagens do jogo, que não podiam ser vistos nas fotos, os fizeram pensar: “Seria embaraçoso processá-los,” e desistiram do processo. Não sei quão verdadeiro isso é, mas meu amigo comentou: “A Atari está protegida pela Convenção de Washington, então não tem jeito.”
É importante ressaltar que, nessa época, a Sega e a Atari firmaram um acordo para compartilhar propriedade intelectual devido aos esforços da Atari em defender patentes que havia adquirido durante a gestão de Nolan Bushnell.
Em entrevista ao Arcade Attack em 2019, Bertrand explicou por que Fight for Life se tornou o que foi:
Quando a empresa começou a demitir pessoas, enquanto tentava encontrar um comprador, o jogo não estava terminado. Não estava tão longe, mas precisaria de mais alguns meses para ficar ainda melhor. Consegui negociar alguns meses (após ser demitido) para finalizar o que era possível. Poderia ter usado cinco, mas isso foi tudo o que consegui. Teríamos precisado desse tempo extra para fazer uma melhor garantia de qualidade no jogo e polir muitas das coisas que ainda estavam um pouco cruas. Mas naquela época, era isso ou não ter o jogo. Algumas coisas foram cortadas, apenas pela falta de tempo ou recursos.
Atualmente, Bertrand trabalha na Apple nos Estados Unidos.
