O site de preservação de videogames Hidden Palace acaba de disponibilizar um protótipo do jogo de estratégia em tempo real baseado em dragões, Dark Empires, desenvolvido pelo Sega Technical Institute, em parceria com o pesquisador de Sega Retro, Alexander Rojas.
Dark Empires teve seu início no Sega Technical Institute em 1990, logo após a criação do estúdio norte-americano por Mark Cerny, tornando-se um dos primeiros projetos da empresa. De acordo com o Hidden Palace, a ideia original foi concebida pelo designer da Sega, Bill Dunn, que era um entusiasta de jogos de tabuleiro, com colaboração do artista Craig Stitt, que futuramente faria parte da Insomniac Games, além dos programadores Scott Chandler e Ken Rose. O jogo foi inspirado em títulos como Herzog Zwei, um RTS de mechas, e deveria focar em batalhas entre duas facções de dragões em diferentes períodos históricos. Contudo, o projeto foi cancelado no final de 1991, após a entrega da primeira versão jogável. Não houve uma explicação específica para o cancelamento; Stitt apenas comentou que o jogo era “demais para um nicho do que Mark [Cerny] queria para o estúdio.”
O que nós achamos particularmente fascinante sobre esse projeto, além das semelhanças com Herzog Zwei, é que Stitt mais tarde reutilizou alguns elementos do jogo em diversos outros projetos no qual trabalhou. A ideia de um dragão viajando por diferentes épocas ecoa bastante o conceito inicial que ele desenvolveu na Insomniac para o game que se tornaria Spyro the Dragon. Para quem não sabe, a versão original de Spyro, intitulada Lifespan, colocava os jogadores no controle de um dragão que atravessava distintas eras históricas, incluindo a Guerra Civil, com o objetivo de acumular tesouros pelo caminho.
Conforme apontado pelo Hidden Palace, Stitt mencionou essa conexão potencial em uma entrevista com Rojas em agosto, dizendo ao pesquisador: “Isso não foi algo consciente”, mas acredita que “certamente há uma ligação em algum lugar.”
Para descobrir toda a história de Dark Empires, você pode conferir o texto completo no Hidden Palace. O protótipo, por sua vez, já está disponível para download. E não esqueça de dar uma olhada na coleção recentemente publicada pela Video Game History Foundation, chamada ‘Craig Stitt Art & Design Papers’, que também apresenta outros materiais de Dark Empires, assim como projetos não realizados do Sega Technical Institute, como Segapede e SpellCaster.
