Nesta semana, foi anunciado que Don James, ex-vice-presidente de operações da Nintendo of America, se juntou ao Conselho de Curadores do Strong National Museum of Play. Apesar de não ser tão conhecido como outras figuras da Nintendo, como Minoru Arakawa, Howard Lincoln e Howard Phillips, seu trabalho nos bastidores teve um impacto significativo durante sua impressionante carreira de 43 anos na empresa, que começou em 1981 e se estendeu até sua aposentadoria em 2024.
Inicialmente, Don começou sua trajetória na Nintendo of America como gerente de armazém e de expedição para os jogos de arcade. Com o tempo, ele desempenhou um papel crucial em diversas produções de jogos icônicos, como Ken Griffey Jr Presents Major League Baseball, Cruis’n USA e Star Wars: Shadows of the Empire. Além disso, James supervisionou diversos departamentos, incluindo “serviços ao consumidor, design, marketing experiencial, imóveis e instalações”, entre outros, contribuindo imensamente para o sucesso da empresa.
A empolgação é visível, pois Don foi recentemente eleito para o Conselho do Museu. Andrew Borman, diretor de preservação digital do Strong Museum, expressou sua alegria em continuar aprendendo com Don nos próximos meses, ressaltando que ele foi uma satisfação trabalhar ao lado dele no grandioso projeto do Donkey Kong.
Além disso, Don James também deixou sua marca na empresa de maneira inusitada, pois a icônica personagem Pauline, que fez sua estreia em Donkey Kong em 1981 e que foi vista recentemente em Donkey Kong Bananza, foi nomeada em homenagem à sua namorada e ex-esposa — um fato que ele confirmou em um segmento da Nintendo Treehouse em 2018.
Seus esforços não passaram despercebidos. Ele foi homenageado com um prêmio por sua contribuição ao setor de jogos eletrônicos e pela sua participação na criação do sistema de classificação ESRB, na popular E3 e na Interactive Digital Software Association (hoje conhecida como ESA), recebendo um prêmio por realizações ao longo da vida durante o 28º D.I.C.E. Awards, concedido pela Academia de Artes e Ciências Interativas.
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Steve Dubnik, presidente e CEO do Strong, comentou sobre a nova adição ao Conselho: “Os jogos eletrônicos continuam a transformar a maneira como as pessoas jogam e se comunicam em todo o mundo, mais do que qualquer outro meio. É uma honra contar com a experiência e os insights de Don James em nosso conselho enquanto continuamos a coletar, preservar e compartilhar a história dos videogames.” Ele também destacou que, por mais de quatro décadas, Don teve um papel fundamental em levar sistemas e jogos adorados — de Donkey Kong a The Legend of Zelda — ao público americano.
Em relação ao seu novo papel, James declarou: “O Strong é um líder em preservar a história da indústria dos jogos eletrônicos, compartilhando a importância cultural dos videogames por meio de exposições físicas e online para milhões de pessoas ao redor do mundo. Estou feliz por poder continuar apoiando a indústria dos videogames, que tanto prezo, através do trabalho do museu.”
Andrew Borman, também mencionou nas redes sociais que Don já esteve envolvido com o projeto do gigantesco Donkey Kong no museu, enquanto estava na Nintendo of America. Este projeto rendeu à instituição, baseada em Rochester, uma réplica de quase 6 metros de altura do Donkey Kong original, uma verdadeira viagem no tempo para qualquer fã.
