A ModRetro Chromatic chamou a atenção por diversos motivos quando foi lançada no ano passado, algo que faz todo sentido. Representando uma forma de adquirir hardware “novo” do Game Boy Color na era moderna, ele possui tecnologia FPGA extremamente precisa, um design robusto e uma excelente tela. A Chromatic rapidamente despertou grande interesse na comunidade de jogos retro — e o fato de que a ModRetro também planejava lançar uma série de jogos homebrew para acompanhar o console apenas aumentou sua atratividade.
O Chromatic também recebeu muitos elogios da mídia especializada; eu mesmo fiz uma resenha muito positiva, avaliando-o em 8/10 e afirmando que era tão bom que provavelmente a Nintendo não conseguiria fazer melhor. Não fui o único a pensar assim; O Verge disse que era “um dos melhores já feitos” no campo dos Game Boys aftermarket, enquanto a GamesRadar o descreveu como “um Game Boy moderno notável que superará meu original”. A GameSpot o considerou uma “recriação notável” do portátil original da Nintendo, e o Nintendo World Report comentou que era “a coisa mais próxima da perfeição que você pode conseguir.” O Retro Dodo se referiu ao modelo como “o Game Boy modernizado perfeito” em sua crítica, e muitos outros veículos também foram extremamente generosos em seus elogios.
Havia, no entanto, um problema com tudo isso — o fundador da ModRetro, Palmer Luckey, é uma das figuras mais divisivas nos mundos da tecnologia e política na América do Norte, como descobri rapidamente quando minha análise do console foi publicada em novembro de 2024.
Como britânico, minha exposição a Luckey até aquele momento era limitada; sabia que ele fundou a inovadora empresa de VR, Oculus, e, como praticamente todo mundo, lembrava com um sorriso da capa “flutuante” da revista Time. Também tinha uma noção vaga de que suas opiniões políticas já haviam causado controvérsia no passado — mas não tinha ideia da quantidade de ódio que existia em relação a ele até que minha resenha, que infelizmente não mencionou sua ligação com o produto, foi ao ar (isso foi corrigido desde então).
O ModRetro Chromatic é capaz de rodar todos os jogos do Game Boy e Game Boy Color. Um pouco de investigação após a publicação da resenha rapidamente revelou por que ele é uma figura tão polarizadora. Luckey, agora à frente da contratante militar Anduril Industries, já se referiu a si mesmo como um “sionista radical” e, em uma entrevista de 2024, afirmou que “as sociedades sempre precisaram de uma classe guerreira que esteja entusiasmada e animada para exercer violência sobre outros em busca de bons objetivos. Você precisa de pessoas como eu que são doentes dessa maneira e que não perdem o sono fabricando ferramentas de violência para preservar a liberdade.” É, meio assustador?
Do ponto de vista da publicação, honestamente, não poderia ter pedido uma experiência melhor. Luckey também é uma pessoa que ama jogos (aparentemente, ele possui a mais extensa coleção de videogames do mundo, localizada a 60 metros de profundidade em uma antiga base de mísseis nucleares da Força Aérea dos EUA), mas suas opiniões e papel como fabricante de armamentos apresentam problemas; é só olhar para as respostas nas redes sociais sobre qualquer notícia envolvendo Luckey ou ModRetro para entender que há muitas pessoas que desejam um novo Game Boy FPGA brilhante, mas estão relutantes em encher os bolsos de alguém que lucra com conflitos e professa opiniões políticas que são diametralmente opostas às suas.
Mas onde isso deixa os desenvolvedores independentes que se uniram à ModRetro para publicar seus jogos em formato físico? O console foi lançado com jogos como Toki Tori, Patchy Matchy, Tales of Monsterland DX e Traumatarium Penitent, além da versão da ModRetro de Tetris — todos completamente compatíveis com o hardware original do Game Boy e também com outros clones, como o Analogue Pocket e o Game Boy DIY FPGA da FunnyPlaying. Deixando de lado a participação de Luckey por um momento, fiquei curioso para saber como foi trabalhar com a ModRetro para esses desenvolvedores de homebrew.
“Do ponto de vista da publicação, eu realmente não poderia ter pedido uma experiência melhor,” diz Joel Jarman, da Joel J Games, desenvolvedor de Tales of Monsterland DX, um título que havia sido publicado anteriormente pela Bitmap Soft. “Todos os envolvidos foram muito responsivos e ótimos para se trabalhar.”
A ModRetro publicou uma variedade de títulos homebrew sob a bandeira Chromatic, todos os quais também rodam em hardware original da Nintendo e outros clones do Game Boy. Konstantinos C. Apostolakis, fundador da Gortyn Code Games e desenvolvedor do excelente Chantey, também é positivo em relação à experiência. “Desde o início ficou claro para mim que as pessoas da ModRetro são realmente sérias e apaixonadas pela Chromatic, trazendo os jogos retro para o centro das atenções e pelo Game Boy em geral. Ao longo da minha jornada de desenvolvimento, tive a sorte de receber muito apoio, encorajamento e conselhos, não apenas da equipe da ModRetro, mas também dos outros desenvolvedores contratados pela ModRetro, me ajudando a navegar por esse terreno desconhecido em direção a um lançamento bem-sucedido.”
Da mesma forma, Tom Sutton, da Malamute — o estúdio por trás do Patchy Matchy — tem boas coisas a relatar. “Trabalhar com a ModRetro realmente foi muito fácil. Eles foram muito claros sobre suas expectativas e forneceram suporte ao longo do caminho. Fiquei muito satisfeito com a qualidade do produto quando recebi os jogos finalizados, então acho que eles fizeram um bom trabalho.”
Tom Lockwood, também conhecido como Gumpy Function, é o artista e designer do título viral Grimace’s Birthday do Game Boy Color e trabalhou com a ModRetro em In The Dark 2 com seu colaborador de longa data Bryan Taylor (Pearacidic). Ele também sente que a experiência de trabalhar com a ModRetro tem sido produtiva. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao criar uma rede de testadores ansiosos para ajudar a polir os jogos que estão quase prontos e montaram sistemas que tornam a gestão de testes de jogabilidade e as discussões em torno disso muito eficientes — algo que não estou acostumado como desenvolvedor indie de homebrew e que certamente não era comum há um ou dois anos. Eles trabalham duro para garantir que você seja cuidado e se sinta conectado a todo o processo. Tudo isso ajudou a fomentar uma saudável mini-comunidade dentro da bolha ModRetro, e acho que isso melhorou os jogos.” Lockwood acrescenta que os vídeos “Let’s Play” da ModRetro têm feito maravilhas para dar cobertura e visibilidade aos jogos de homebrew em um mercado tão abarrotado.
Que a ModRetro é uma empresa bem administrada, repleta de funcionários competentes e atenciosos, não é surpreendente; o Facebook pagou US$ 2 bilhões pela Oculus em 2014, enquanto a receita da Anduril em 2024 foi de US$ 1 bilhão — então Luckey claramente tem muito dinheiro à disposição para garantir que empreendimentos como a ModRetro sejam “os melhores da categoria” no que fazem. Também é evidente que ele tem um talento para criar negócios de sucesso, dada sua trajetória desde que fundou a Oculus em 2012 (coincidentemente, a ModRetro evoluiu do fórum de jogos que Luckey começou com um amigo em 2009).
A qualidade dos títulos publicados pela ModRetro é excepcional; cada um deles vem com sua própria caixa e manual colorido. Luckey gerou dúvidas em alguns dos desenvolvedores sobre a possibilidade de envolver-se com a ModRetro? O desenvolvedor romano baseado em Nova York, Horatiu Radoiu, da Eligos Games (Traumatarium Penitent), admite que não tinha ideia de quem ele era, muito menos de seu passado ou reputação. “Vou ser completamente honesto e dizer que não tinha ideia de quem ele era, muito menos qualquer coisa sobre seu histórico ou reputação. Portanto, isso nunca influenciou minha decisão.”
Sutton também admite estar um pouco no escuro sobre o fundador da ModRetro. “Como canadense, acho que realmente estava um pouco alheio a toda a conversa em torno dele.” Jarman, o desenvolvedor britânico, sente que não é seu lugar comentar sobre a democracia de outrem. “Acho que não é meu lugar comentar sobre a democracia de alguém — temos bastante para resolver aqui no Reino Unido. Dito isso, estarei feliz em debater (ou entediar) qualquer um com minhas opiniões pessoalmente!”
Lockwood apresentava uma visão mais conflitante ao decidir trabalhar com a ModRetro. “Estou dividido ao pensar em Palmer,” explica ele. “A ideia de estar vinculado à mesma pessoa que cofundou a empresa de tecnologia de defesa Anduril é, sem dúvida, desconfortável. Ao mesmo tempo, sabia que, com a fundação da ModRetro e o eventual lançamento da Chromatic, a ModRetro estaria levando o homebrew do Game Boy para o mainstream, expandindo enormemente as oportunidades para desenvolvedores independentes na cena. Mais importante ainda, a ModRetro ajudaria a aumentar significativamente as chances de desenvolvedores de homebrew do Game Boy conseguirem se manter financeiramente ou sustentar suas famílias com uma carreira no desenvolvimento de homebrew do Game Boy. Isso não é uma tarefa fácil.”
Em última análise, Lockwood explica que decidiu “separar quaisquer questões que tenho com Palmer Luckey e sua empresa Anduril da ModRetro, porque a ModRetro não é a Anduril e é composta por pessoas apaixonadas que estão interessadas em compartilhar ótimos títulos de homebrew do Game Boy com os amantes de tudo relacionado a 8 bits e estão ajudando desenvolvedores amadores a realizar seus sonhos e a crescer a cena de forma positiva, exatamente quando estava se debilitando sob sua própria taxa de crescimento.”
O desenvolvedor australiano revela até que seu jogo, In The Dark 2, faz referência a esse dilema moral. “Sem querer estragar a história, foi parcialmente inspirado pelos meus sentimentos em relação a toda essa questão e explora a ética de transferir a responsabilidade de um indivíduo para alguma autoridade superior — especialmente em tempos de guerra. Todos nós devemos traçar nossas próprias linhas na areia, como fazemos ao separar a arte de alguns dos artistas mais ‘problemáticos’ da história. Falando apenas por mim, essa situação não é preto e branco, mas acho importante perceber que qualquer questão ideológica que se tenha com Palmer Luckey e seus negócios fora da ModRetro está muito indiretamente ligada às pessoas que trabalham na ModRetro e com ela. Por todas as razões, eu dou as boas-vindas à discussão que este cenário levanta.”
Fui curioso para saber se algum dos parceiros de desenvolvimento da ModRetro havia recebido reações hostis online sobre seus jogos sendo publicados pela empresa. Apostolakis diz que, até agora, não teve feedback negativo, e enquanto outros admitem que tiveram algumas reações não muito boas, nenhuma foi extrema o suficiente para fazê-los reconsiderar sua conexão com a ModRetro. “99,9% do feedback tem sido ótimo,” diz Radoiu. “Sempre há uma ou duas vozes, e essas acabam sendo as mais barulhentas, mas fora algumas mensagens não muito agradáveis, todo mundo tem sido ótimo, e a comunidade como um todo parece estar aproveitando esses novos lançamentos.”
Sutton afirma que ouviu algumas coisas quando questionado sobre feedback negativo da comunidade, mas considera que a função pretendida da Chromatic deve isentá-la desse tipo de escrutínio. “É um produto de entretenimento, e o objetivo é ter diversão e fazer as pessoas felizes, então eu não esperaria que alguém participasse se não se identificasse com isso por qualquer motivo.”
Embora a Chromatic represente uma peça excepcional de hardware de jogos retro, a participação de Palmer Luckey resultou em algumas pessoas a rejeitarem completamente. Jarman revela que recebeu uma mensagem direta de uma pessoa que disse que iria piratear seu jogo devido à sua conexão com a ModRetro, mas além disso, “foi principalmente pessoas entrando em contato com palavras gentis, incentivo, ou pedindo dicas.” Ele geralmente tenta “evitar política e debates polarizadores” em suas contas de redes sociais do estúdio ou de jogos retro. “As redes sociais não permitem o tipo de nuance que essas conversas precisam, então mantenho esse lado das coisas separado.”
Em termos de repercussão, Lockwood parece ser quem sentiu isso mais intensamente. “Logo após o lançamento de In The Dark 2, um usuário do Instagram compartilhou imagens de Palmer Luckey ao lado de alguns drones de defesa que a Anduril havia produzido. A pessoa sentiu a necessidade de boicotar publicamente a ModRetro devido à sua associação com Palmer e me marcou na história do Instagram, me chamando para trabalhar com a ModRetro. Senti pressão para defender minhas escolhas publicamente — especialmente nas redes sociais, onde a discussão nuançada é praticamente impossível — mas posso entender por que uma pessoa pode ter uma reação tão forte a algo tão intimamente ligado a guerras muito reais. Eu entrei em contato com eles para dizer que respeito seu direito de compartilhar seu ponto de vista e para garantir que fossem ouvidos.”
Lockwood acrescenta que se sente “preocupado” não apenas com o “bem-estar dos desenvolvedores ligados à ModRetro”, mas também “com os jornalistas que cobrem isso,” explicando que sua neurodiversidade (Lockwood tem tanto ADHD quanto autismo) o torna “especialmente sensível à toxicidade online”. Ele menciona que se opõe a tal toxicidade em todas as suas formas, não apenas daquelas pessoas que questionam Luckey. “Eu fiz ‘Feed IT Souls’, um jogo para o GBC em resposta à compra do Twitter por Elon Musk e o impulso que ele deu para afundar mais fundo. Eu não tinha ideia de quão mais próximo da realidade minha paródia estaria dois anos depois. Você não pode parar a toxicidade social; e é mais fácil para uma empresa ignorar postagens combativas em redes sociais do que uma única pessoa, como o escritor de um artigo ou o desenvolvedor de um jogo, porque eles são os que gerenciam sua própria imagem pública e contas das redes sociais.”
O desenvolvedor foi tão afetado pela reação online que abordou o assunto com sua editora. “Felizmente, quando trouxe isso à atenção da ModRetro, conseguimos discutir isso no servidor principal de desenvolvedores da Discord e ouvir os pontos de vista de outros. Isso ajudou a reduzir a ansiedade que eu e outros estavam sentindo, caso houvesse algum tipo de ataque direcionado a pessoas específicas que trabalham online com a ModRetro. Não ouvi falar sobre isso acontecendo desde então, mas também parei de usar redes sociais — talvez eu retorne ao Instagram em algum momento, mas quem sabe? De qualquer forma, foi reconfortante poder discutir abertamente essas questões com a ModRetro.”
O contato principal entre os desenvolvedores com quem conversei e a ModRetro é Chris Beach, da Spacebot Interactive, desenvolvedor do excelente RPG Dragonyhm e Chefe de Publicação da ModRetro. “Como desenvolvedor, entendo o que é necessário para construir um relacionamento sólido com nossos desenvolvedores, assim como o resto da equipe, e me orgulho de oferecer um serviço e suporte muito bons,” diz Beach.
Se alguma coisa, a ModRetro superou as expectativas no lado do hardware e a qualidade de seus produtos geralmente é muito melhor do que eu montando jogos em casa. Em relação à reação online sobre a participação de Luckey, Beach diz que é “uma pena” que as pessoas não consigam “separar suas opiniões sobre Palmer do que estamos tentando fazer aqui na ModRetro.” Ele ecoa a visão de Lockwood sobre as redes sociais, afirmando que “se tornou extremamente tóxico, e, infelizmente, há pessoas que estão em busca de uma desculpa para espalhar suas opiniões negativas.” Ele acrescenta que, como desenvolvedor, não sentiu pressão negativa além de “um comentário ou outro nas postagens de Dragonyhm, mas esse tipo de coisa geralmente ocorre ao se expor, independentemente de os comentários serem direcionados a uma pessoa específica ou não.”
Claramente, os desenvolvedores com quem conversei têm coisas boas a dizer sobre Beach (“Eu queria fazer algo com Chris, então aceitei sua oferta,” diz Radoiu) e Torin Herndon, CEO da ModRetro. Esse relacionamento parece ter ajudado bastante a suavizar quaisquer problemas que os desenvolvedores tenham enfrentado. “Chris foi meu principal contato na empresa,” explica Sutton. “Torin, a equipe de marketing e o grupo de suporte foram todos agradáveis para se comunicar, e os prazos eram razoáveis, e cumprimos todos os nossos marcos. Fiquei realmente feliz com a qualidade do produto quando recebi os jogos finalizados, então acho que eles fizeram um bom trabalho. Se alguma coisa, a ModRetro superou as expectativas em termos de hardware e a qualidade de seus produtos é geralmente mais precisa do que eu juntando os jogos em casa.”
Traumatarium Penitent é um título de homebrew excepcional com visuais incríveis. Jarman acrescenta que sua experiência trabalhando com a ModRetro é, em última análise, o que mais importa para ele. “Todos com quem trabalhei na ModRetro — de uma ampla mistura de países e origens — foram atenciosos, inclusivos e solidários,” diz ele. “Os outros desenvolvedores envolvidos também são ótimos. Novos Game Boys, apoio a desenvolvedores independentes e trazer pessoas novas para a cena de jogos retro indie… isso só pode ser uma coisa boa.”
Embora essa situação tenha suas complexidades, para mim pessoalmente, é melhor focar em todas as contribuições positivas que a ModRetro está proporcionando à comunidade em vez da pessoa que a fundou. Praticamente todos os desenvolvedores que entrevistei também disseram que estariam abertos a trabalhar com a ModRetro no futuro, e Jarman revela que Tales of Monsterland DX “teve um desempenho melhor do que eu esperava. Como desenvolvedor solo criando jogos para um console de trinta anos, não espero recuperar o tempo que coloquei — meu principal objetivo é apenas cobrir despesas. Isso foi resolvido, e ajuda muito a garantir que meu próximo jogo seja o melhor que pode ser.”
Até Lockwood, que teve talvez a reação mais extrema devido à sua parceria com a ModRetro, está ansioso para continuar a relação. “A ModRetro fez um trabalho considerável de marketing muito além do que eu achava possível em comparação com, digamos, um ano atrás, e até colocou In The Dark 2 nas prateleiras das lojas GameStop em toda a América, ao lado de consoles modernos,” comenta. “Conforme eu suspeitava e esperava, a ModRetro fez uma quantidade significativa para expandir a paisagem do homebrew do Game Boy para todos os envolvidos. Portanto, embora essa situação tenha suas camadas, para mim pessoalmente, é melhor focar em todas as coisas boas que a ModRetro está proporcionando à comunidade em vez da pessoa que a fundou. Afinal, se começássemos a boicotar cada empresa com base em se concordamos ou não com cada ideal e ação de seu fundador ou CEO, toda a economia mundial entraria em colapso em um mês.”
A Chromatic tem concorrentes neste espaço, incluindo o Analogue Pocket. Não há como negar que, ao lançar um produto excelente e apoiar desenvolvedores de homebrew do Game Boy, a ModRetro está fazendo muito bem à comunidade. No entanto, enquanto os desenvolvedores parecem conseguir olhar além da participação de Luckey, isso continua sendo uma barreira intransponível para muitos consumidores — e quando se considera que a Chromatic não é a única opção se você estiver em busca de um console Game Boy baseado em FPGA em 2025, escolher ignorá-la é uma decisão fácil de se fazer.
Eventos atuais provam que até produtos excepcionais não estão isentos de uma reação negativa quando as pessoas envolvidas se tornam problemáticas ou divisivas. Há pessoas que afirmam que um Tesla é o carro definitivo, mas isso não impediu que o valor das ações da empresa caísse drasticamente à medida que os proprietários abandonam seus carros elétricos em razão do comportamento errático do CEO Elon Musk. A excelência da Chromatic claramente não é suficiente para algumas pessoas, quando quem mais se beneficia de seu sucesso possui opiniões que são completamente opostas às suas.
A questão até hoje difícil de separar “a arte do artista” certamente não é simples para muitos consumidores e não deve mudar — especialmente na era moderna, quando a ética e a moral dos proprietários de empresas estão sob um escrutínio cada vez mais rigoroso.
