Atualmente, em nossa conta bancária, temos £2100 (cerca de $2800). Isso mal é suficiente para pagar o aluguel por um mês”, explica Joseph Redon, líder da Sociedade de Preservação de Jogos Japoneses (GPS). Ele fala sobre o fim da organização sem fins lucrativos que fundou em 2011, visando proteger a história dos jogos japoneses antes que ela seja perdida para sempre.
A GPS conseguiu preservar milhares de jogos japoneses — incluindo muitos disquetes, que têm uma vida útil limitada — além de mídias relacionadas, como revistas e livros. Entre os membros honorários da sociedade estão Tomohiro Nishikado (criador de Space Invaders), Yuzo Koshiro (compositor de Streets of Rage), Yoshio Kiya (Dragon Slayer, Sorcerian) e Tokihiro Naito (criador de Hydlide). No entanto, apesar do apoio de figuras tão lendárias e de atuar em uma das nações mais influentes em entretenimento interativo, a organização está à beira do colapso.
“Eu pago 25% do aluguel,” revela Redon. “Isso significa que já estamos praticamente fora do negócio. Temos apoiadores mensais, mas estamos perdendo entre £260 e £420 todo mês. Portanto, se fizer as contas, estaremos completamente sem dinheiro em setembro. E uma organização sem fins lucrativos não pode ficar sem dinheiro. Então estaremos fora do negócio. O que realmente precisamos é arrecadar pelo menos £750 por mês. Isso não é muito se 400 pessoas derem £2 por mês. Algumas poderão contribuir com mais, então precisamos de 300 pessoas se tornando apoiadoras para podermos nos manter. Caso contrário, fecharemos o laboratório e não teremos um lugar para fazer preservação ou arquivamento. É o fim da aventura.”
O fundador da GPS, Joseph Redon, reside no Japão e gerencia a organização desde sua fundação em 2011. Infelizmente, essa situação não é uma novidade para nós aqui no Time Extension; sabemos sobre as dificuldades há mais de um ano. De fato, Redon foi hospitalizado em dezembro devido ao estresse e planejou se afastar da liderança da organização. Por mais de uma década, ele tem subsidiado e mantido a GPS funcionando com seu próprio dinheiro, proveniente de seu emprego no Japão. Os membros da GPS são voluntários, e há poucos recursos para pagar pelos serviços.
O processo de preservação da história dos videogames não é simples, especialmente considerando que a indústria, de modo geral, não parece muito interessada em proteger seu legado. No entanto, a equivalente ocidental mais próxima da GPS, a Video Game History Foundation (VGHF), obteve considerável sucesso e atraiu muito apoio. As declarações de impostos anuais da VGHF estão acessíveis ao público e mostram que apenas o salário de seu fundador quase supera o orçamento anual da GPS. Para comparação, você pode encontrar a distribuição de verbas da GPS em cada boletim informativo; como uma NPO, cada centavo deve ser justificado. Infelizmente, o boletim informativo de fevereiro de 2025 teve apenas duas downloads até o momento em que este artigo foi escrito em abril.
É surpreendente que o boletim tenha tão poucas downloads, pois está repleto de conteúdos incríveis. Ele inclui uma mini entrevista com o programador de Dragon Quest, Kouichi Nakamura; uma matéria detalhada sobre os concursos de programação de jogos no Japão nos anos 80 e outra sobre a preservação de jogos para celular. Você viu todas as notícias sobre a preservação de jogos para celular? A GPS teve um papel fundamental em muitas delas. Além disso, o boletim traz outras notícias e informações. No entanto, em dois meses, ele teve apenas duas downloads (e uma delas foi deste autor).
Parte disso parece ser um problema de divulgação, com Redon ocupado com as atividades da GPS e apenas um outro membro central falando inglês fluentemente. Embora não faça parte da equipe, tentei ajudar da melhor forma possível. Organizei uma página no Games Press com comunicados de imprensa e fotos, mas nenhum site publicou notícias sobre qualquer coisa.
A GPS até financiou a elaboração de uma matéria sobre Tomohiro Nishikado e uma pesquisa aprofundada sobre a história dos jogos eróticos, que revelou informações fascinantes sobre Yuji Horii. Em vez de serem contratados como freelancers pela Time Extension, os autores desses artigos aceitaram uma comissão consideravelmente menor para ajudar a GPS. No caso do artigo erótico, o autor acabou recusando o pagamento. O resultado? Nenhum novo membro, e Redon teve que justificar aos membros da diretoria da GPS o gasto de recursos com artigos para a imprensa estrangeira que não produziram resultados tangíveis.
A GPS recebe um certo financiamento governamental — no ano passado, recebeu mais dinheiro de subsídios do que de doações — mas isso traz seus próprios problemas. O dinheiro do governo pode ser utilizado apenas para pagar salários; por exemplo, alguém que passa um dia migrando jogos e documentos. Porém, isso requer uma sede alugada, custos de eletricidade, transporte, equipamentos, impostos e os próprios itens, todos os quais não podem ser pagos com os subsídios. Então, para receber dinheiro, a GPS precisa gastar dinheiro e, ironicamente, ao utilizar fundos governamentais, a organização acaba perdendo dinheiro. Dada a atual falta de recursos, a organização não é mais elegível para receber subsídios, pois não consegue utilizá-los.
No passado, a GPS foi encarregada de preservar títulos por publicadoras como a Nihon Falcom, documentando meticulosamente esses itens históricos antes que deixem de existir — os disquetes já estão operando bem além de sua vida útil —
As tentativas da GPS de alavancar seus contatos na indústria e produzir documentários em vídeo de alta qualidade também falharam. Foi produzido um sobre Yuuichi Toyama, criador do progenitor do RTS, Herzog, e outro sobre Rika Suzuki, que fala sobre seu trabalho na série J.B. Harold, Another Code / Trace Memory, e Hotel Dusk. Até o momento, nenhum dos vídeos superou 10 mil visualizações. Os documentários são fascinantes, produzidos de forma profissional, legendados em inglês e gratuitos para assistir. Por que tão poucas pessoas os assistem? A organização está batizando cada vez mais desenvolvedores de jogos de alto perfil, mas o esforço parece em vão quando as comunidades online não o discutem.
Sugeri também vender itens raros mantidos pela GPS para gerar fundos. Redon foi relutante, pois essa não seria uma solução permanente e apenas adiaria o inevitável. No entanto, ele acabou concordando e foi realizada uma campanha de arrecadação de fundos com várias raridades da Falcom. Infelizmente, foi realizada apenas no Yahoo! Auctions do Japão, e não no eBay, bloqueando compradores estrangeiros a não ser que utilizassem um caro serviço de proxy. Como Redon explicou, a GPS é uma NPO registrada e deve operar sob leis japonesas rigorosas, o que significa que foram forçados a usar o Yahoo! Auctions em vez de uma organização estrangeira.
Esse ponto foi levantado diversas vezes. Sendo uma organização japonesa, a GPS está refém de leis japonesas antiquadas e draconianas. Eles têm menos liberdade do que a VGHF, que opera sob leis mais brandas dos EUA — por um lado, a VGHF pode às vezes utilizar o Internet Archive para tornar certos ativos acessíveis ao público, o que a GPS não pode. Isso levanta problemas de expectativa — Redon compartilhou tweets com o Time Extension de um membro proeminente da comunidade de programação retrô, atacando a GPS e pedindo seu fim. Eles têm milhares de seguidores; você provavelmente já usou o trabalho deles. Não iremos nomeá-los. Após seu clamor público, os servidores da GPS sofreram ataques DDoS.
A crítica deste malcriado? A GPS não estava dando acesso aos ROMs que havia preservado. Como Redon deixa claro repetidamente, qualquer vazamento de tais dados causaria sérios problemas legais à organização no Japão. Ela seria fechada, e Redon poderia até ser preso. O Japão não brinca quando se trata de leis de direitos autorais. A VGHF, de fato, também possui suas próprias restrições. Ela tem um acordo com a WATA games, onde, se a WATA receber um título não lançado para avaliação, permite que a VGHF preserve os dados primeiro. Atualmente, a VGHF possui um vasto arquivo de dados que não pode tornar público. Ambas as organizações estão preservando esses dados agora, antes que se biodegradem, na esperança de que mudanças na lei algum dia permitam que sejam compartilhados publicamente. No entanto, a GPS é atacada, enquanto a VGHF é reverenciada.
A tragédia é que a GPS fez muito para preservar a história cultural do Japão. Ajudou uma fábrica de quimonos em Quioto quando seus computadores antiquados precisavam de reparos. Trabalhou com esforços pioneiros de outros para melhorar métodos de preservação de LaserDiscs e desejava compartilhar isso com os demais. Houve muitas notícias sobre a preservação de jogos de celular japoneses, e a GPS teve participação ativa. Ter sede no Japão a coloca em contato com materiais que nenhum outro grupo de preservação possui; no entanto, ela só pode auxiliar com o trabalho sendo realizado fora do Japão devido à lei.
O projeto de preservação da i-Mode representa o melhor exemplo da cooperação internacional que a GPS realizou. “Ainda é o começo deste grande projeto,” explica Redon. “A GPS não está liderando; isso pertence a um grupo fora do Japão, mas a GPS está apoiando-os. A lei não está ao nosso favor e não pode ser feita no Japão. Arrecadamos dinheiro, compramos itens, nos conectamos com pessoas e participamos na parte tecnológica do projeto.”
A preservação requer hardware complexo e altamente especializado, além de pessoas habilidosas e conhecedoras para realizar o trabalho. Redon então relata uma história engraçada sobre como o governo japonês é desinformado. “O governo nos contatou no ano passado para consultar sobre preservação. Houve uma grande reunião, muitas empresas, e eu recebi uma pergunta de um representante do governo, perguntando: ‘O que vocês estão fazendo em relação a jogos para celular?’ E eu respondi: Ah, você está me perguntando? Eu quero perguntar a você, como podemos preservar jogos de celular quando a lei não nos permite? Isso significa que agora você está nos permitindo? Porque estamos prontos. Isso pode ser feito. Talvez não tudo, mas 25% é melhor que nada. Mas não há uma estrutura legal. Não é algo que possamos fazer sem informar as pessoas; somos uma NPO e temos que explicar como usamos os fundos. Mas também precisamos contar com os proprietários de telefones, pedindo ao público que nos envie seus celulares antigos para que possamos extrair a memória.”
O mesmo problema continua surgindo durante a conversa. A GPS realiza muita pesquisa tangível, mas, devido à barreira do idioma e à falta de membros que falem inglês, isso não é bem comunicado. Redon descreve como mais de 7.500 jogos nas mãos da GPS foram preservados; entre julho de 2024 e fevereiro de 2025, a organização digitalizou mais de 2.000 disquetes sozinha. Redon também reitera seu desejo de que este artigo seja menos sobre ele e mais sobre a organização — a única razão pela qual ele aparece em entrevistas é que é um dos dois falantes de inglês. Existem 33 membros voluntários que trabalham diariamente na preservação, e para os milhares de exemplos listados acima, Redon não esteve envolvido. É um esforço coletivo, com cada membro possuindo suas próprias habilidades técnicas especializadas.
“Eu não acho que exista uma única organização no mundo que tenha digitalizado tantos disquetes e capas quanto a GPS,” acrescenta Redon. “Nossa coleção contém jogos e documentos que não estão disponíveis em nenhum outro lugar. Não em nenhuma outra coleção. Atualmente, temos pelo menos 35.000 jogos. O que temos é inestimável. Infelizmente, somos o único grupo que cuida dessa parte da história dos jogos japoneses. Quem está cuidando do Apple II? Do Commodore 64? Jogos de computador não são fáceis — muitos jogos, muita informação, mídias frágeis, e não são tão atraentes quanto consoles. Os colecionadores não querem se envolver.”
A conversa também leva a equívocos sobre a preservação no Japão. Discutimos longamente as notícias recentes sobre Square, Capcom, Taito e Sega planejando preservar seu passado. Acontece que a história é uma completa fabricação devido ao desejo japonês de dar uma perspectiva positiva a algo negativo, e então as mistraduções a complicaram ainda mais. “A GPS estava lá,” começa Redon. “É nosso trabalho estar em todos os lugares onde há preservação de jogos. A realidade era um pouco diferente. Eles tinham alguns documentos em exibição, que eram maravilhosos. Houve uma breve palestra de 90 minutos, com 15 minutos para cada um, e uma sessão de perguntas e respostas. O que eles majoritariamente disseram foi que não podem fazer preservação, não fazem preservação, e não farão. Apenas a Capcom faz algo internamente para suas equipes de marketing. O representante da Sega disse que gostaria de fazer, mas a gerência proíbe — eles preservam material apenas se puderem lucrar. A cobertura em inglês faz você pensar que essas quatro empresas se uniram para fazer algo grandioso. É uma fabricação que nunca aconteceu.” Como consequência da visão de Redon, atualizamos nossa história para refletir esse resumo mais preciso dos acontecimentos.
Conversar com Redon revela a fadiga e a frustração acumuladas ao longo dos anos. Apesar dos esforços de todos para produzir material que justifique as doações, muito poucos assistiram aos documentários ou leram as matérias. Nenhum novo membro se juntou. Pessoas online os atacaram por não compartilharem ROMs. Tentativas de arrecadar dinheiro através de leilões foram frustradas pelas leis japonesas. Enquanto isso, os fundos disponíveis foram minguando.
E quanto a campanhas no GoFundMe ou Patreon, você pode se perguntar? Isso traz o mesmo problema. Se não pode distribuir ROMs, o que a GPS pode oferecer ao público? Quem irá organizar tais campanhas se apenas Redon e mais um membro falam inglês, e ambos têm empregos e também estão lidando com o trabalho de preservação da GPS? Além disso, o Patreon retira uma porcentagem das doações, o que significa que é mais fácil e custo-efetivo se tornar um membro pago da GPS. Mesmo assim, Redon admite que crowdfunding seria melhor que nada, mas exigiria falantes nativos de inglês para se comunicar com os apoiadores.
Seria possível a GPS atrair uma grande entidade para ajudá-los, como um investidor anjo? Sony, Microsoft, Nintendo, Sega, uma das grandes empresas? “Uma boa pergunta,” responde Redon. “Por exemplo, a Sega pode investir um milhão, e então devemos trabalhar para eles. Isso significaria que não somos mais independentes, pois teríamos um lucro dizendo o que fazer. Não seria uma doação — não deve haver nada em troca de doações. Como uma NPO, se aceitarmos dinheiro em troca de tratamento preferencial, estamos quebrando as regras. Eu quebraria as regras? Não, mesmo que isso pudesse salvar a GPS, eu não venderia minha alma para uma empresa de jogos. Eu teria que dizer que não podemos aceitar seu dinheiro. Mas se eles doarem e formos livres para preservar qualquer coisa, então, sim. Eu não recusaria desde que não tenhamos que fazer nada em troca. Se quiserem dizer que nos apoiam, são livres para fazê-lo. Qualquer um pode apoiar a Cruz Vermelha — a Cruz Vermelha recusaria doações? Não, e eu também não.”
No entanto, como Redon aponta repetidamente durante nossas três horas de conversa: “Não precisamos de um milhão. O que precisamos não é tanto assim.” Ele detalha os números, com a menor doação anual sendo 3000 ienes, ou aproximadamente £15 / $20. Por mês, isso significa apenas £1,25 / $1,70. Portanto, como foi destacado no início, eles precisam de cerca de 400 novos apoiadores. Mais importante, enfatiza Redon, é conseguir novos voluntários. “Temos apenas um falante de inglês nativo, um americano, o que não é suficiente. Precisamos não apenas de dinheiro; também estamos à procura de pessoas para nos ajudar a nos comunicar. Precisamos de pessoas dentro da organização, voluntários, para nos ajudarem. Quem pode nos ajudar a configurar crowdfunding, escrever boletins informativos e fazer streaming de vídeo? Precisamos de novos membros para nos ajudar a alcançar melhor um público global.”
Todos nós estamos em um mundo à beira da recessão, com preços e tarifas subindo, incertezas à espreita e ira partidária de todos os lados. Portanto, este não é um pedido para doar dinheiro se você estiver apertado financeiramente. Porém, é um pedido para pelo menos compartilhar os vídeos gratuitos, compartilhar os boletins informativos e postar nas redes sociais sobre todo o trabalho que a GPS está realizando. Se você tem experiência e deseja fazer algo significativo, considere se voluntariar. Se quisermos prevenir o fechamento da GPS, o primeiro passo é falar sobre isso, deixar o mundo saber que ela existe e ajudar a espalhar a consciência sobre seu trabalho.
Perguntamos a Joseph Redon se a Sociedade de Preservação de Jogos Japoneses tem alguma mensagem final. “A mensagem mais importante é: o lobby é necessário. Mudanças precisam acontecer. E elas acontecem. Quando a GPS diz ao governo que queremos fazer isso, mas não podemos, eles escutam. Eles tentam mudar as regras. Mas mesmo para o governo, é difícil, e leva tempo. Uma das nossas missões é mudar a lei. Também estamos fazendo pesquisas. Tudo o que fazemos é baseado em pesquisa. Tudo é código aberto. Temos um GitHub. Estamos principalmente envolvidos em outros projetos cooperativos, mas qualquer um pode verificar e construir sobre o trabalho. Qualquer um pode obter um diploma de arquivista, mas para mim, um ‘arquivista de jogos’ é um trabalho totalmente novo. Ainda estamos pesquisando e criando esse novo papel. Essa pode ser a maior perda se a GPS fechar.”
