Antes da era do armazenamento interno, a Sega deixou sua marca com a Dreamcast Visual Memory Unit, um dispositivo portátil que não apenas guardava todo o progresso dos jogos, mas também funcionava como um minijogos portátil. Essa VMU foi uma invenção realmente inovadora, embora apresentasse algumas falhas significativas. A capacidade de armazenamento era limitada, o que forçava colecionadores a apagarem dados para liberar espaço ou a investirem em várias unidades.
Outro ponto negativo era a duração das baterias CR2032, que não eram recarregáveis e acabavam levando ao irritante ‘beep’ toda vez que a pessoa ligava o console com uma VMU ‘morta’ conectada. Muitos fãs da Sega sentem esse som desconfortável profundamente enraizado em suas memórias. Assim, apesar de ser uma obra-prima imperfeita, a comunidade de modding tem trabalhado para corrigir suas falhas. Já temos o maravilhoso DreamMods VM2, mas a 8BitMods criou um upgrade que parece ainda mais impressionante sobre o papel: o VMU Pro.
A tela IPS TFT colorida de 1,5 polegadas com 24 bits da VMU Pro representa uma atualização significativa em relação ao modelo original de 1998. Embora a VMU Pro e a VM2 compartilhem a mesma funcionalidade básica — sendo cartões de memória de ‘próxima geração’ que podem armazenar quase quantidades ilimitadas de dados de jogos graças ao uso de mídias MicroSD — a proposta da 8BitMods apresenta vantagens consideráveis em relação ao VM2.
A característica mais chamativa é a tela IPS TFT, que tem uma resolução de 240×240 pixels. Essa melhoria não apenas torna a interface mais atraente, mas também permite recursos interessantes, como emulação, que veremos em breve. Diferente do VM2, que se assemelha bastante à VMU original em estética, a 8BitMods criou um design de case que é razoavelmente único. Embora a sensação em mãos possa ser um pouco diferente da original, isso pode ser apenas uma lembrança tátil me lembrando da construção clássica.
A VMU Pro possui todos os elementos típicos de uma VMU — um D-pad, botões A e B, botões de ‘Sleep’ e ‘Mode’ — além de dois botões adicionais na parte inferior da unidade, separados pela porta USB-C. Na parte superior, encontra-se o conector ‘Maple’, que se conecta ao controle da Dreamcast e permite a transferência de dados entre a VMU Pro e outros dispositivos, como o VM2 e uma VMU padrão.
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Os dois botões extras na base da VMU Pro permitem alternar entre as VMUs virtuais quando o dispositivo está acoplado ao controle, tornando os outros comandos inacessíveis. O botão direito (que, ao conectar a VMU Pro ao controle e ela estar de cabeça para baixo, se torna o botão da esquerda) abre um navegador de VMU. O botão da direita serve para confirmar a seleção. Para sair do navegador, basta pressionar os dois botões ao mesmo tempo.
A VMU Pro é alimentada por uma bateria recarregável de polímero de lítio de 720mAh, que, segundo a 8BitMods, permite que o dispositivo entre em modo de hibernação profunda por impressionantes 750 horas. Ela pode ser carregada enquanto está acoplada ou através de um cabo USB-C. Desligando completamente o dispositivo, a bateria não deve descarregar.
No uso real, a duração da bateria é de cerca de seis horas, embora isso dependa de condições ideais, como Wi-Fi desligado e luminosidade mínima. Com o Wi-Fi ligado e a luminosidade em níveis mais adequados, minha experiência apontou uma duração de três a quatro horas. A VMU Pro também pode se conectar tanto à VMU quanto ao VM2 da DreamMods para transferir dados de salvamento.
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Vale a pena explorar um pouco mais o que destaca a VMU Pro em comparação com a VMU clássica e a VM2. Diferente da opção da DreamMods, a VMU Pro requer um cartão MicroSD para funcionar (o VM2, como você pode lembrar, pode atuar como uma unidade de memória padrão de 200 blocos, mesmo sem cartão SD). Na primeira inicialização, a VMU Pro solicitará seus dados de Wi-Fi. Este dispositivo não só consegue baixar atualizações de firmware pela nuvem, mas também permite que você carregue seus dados salvos para sua conta do Google Drive, garantindo que sua progressão esteja segura enquanto você está fora de casa.
Com o tempo, a expectativa é que seja possível transferir dados entre múltiplas VMU Pros via Wi-Fi com uma atualização futura de firmware. Assim como o VM2, a VMU Pro possui suporte para GameID, o que significa que ela reconhece o jogo que você está jogando quando é carregado através de um emulador de disco óptico, como o Terraonion MODE. A VMU Pro cria um cartão de memória virtual para cada jogo que você joga, em vez de reunir múltiplos jogos em um único cartão, como acontece com a VMU oficial da Dreamcast.
A VMU Pro encontra e carrega automaticamente o cartão de memória virtual único do jogo na próxima vez que você o iniciar. Além disso, você pode ter canais extras por cartão de memória virtual, permitindo que você tenha múltiplas VMUs para o mesmo jogo. Caso você não esteja usando um ODE, o sistema ‘DisplayID’ permite que a VMU Pro reconheça o título que você está jogando através da imagem apresentada na tela. Não consegui testar isso, pois minha Dreamcast possui um MODE instalado e não tem unidade óptica, mas a 8BitMods admite que não é 100% preciso.
A VMU Pro possui sua própria interface customizada para o gerenciamento de dados salvos, apresentando as informações de forma visualmente mais atraente do que a VM2, que é limitada pela tela monocromática. A VMU Pro consegue replicar os ícones coloridos de dados salvos que você normalmente vê ao explorar a VMU pela interface da Dreamcast — um toque realmente maravilhoso. Você pode copiar ou deletar dados diretamente pela interface da VMU Pro, o que é muito útil.
Gerenciar os dados de salvamento da Dreamcast é apenas uma faceta da VMU Pro, pois o dispositivo é capaz de rodar seus próprios jogos nativos, e a 8BitMods até criou um SDK para facilitar isso. Um portal online para download de jogos será criado em breve, embora eu não tenha conseguido testar isso porque ainda não está disponível.
Há uma série de outras opções acessíveis ao navegar pela interface da VMU Pro, incluindo a possibilidade de alterar o volume do alto-falante interno, mudar o brilho da tela, trocar as funções dos botões A e B e muito mais. O dispositivo é capaz de reproduzir títulos do Game Boy, Game Boy Color, NES, Master System e Game Gear, todos a 60fps, além de oferecer suporte a save states, o que é um bom toque. Como a VMU Pro é fornecida sem um cartão MicroSD, você precisará baixar todos os emuladores por conta própria, e, claro, os ROMs deverão ser adquiridos de alguma forma.
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Em termos de desempenho, as coisas rodam bem. Notei alguns problemas gráficos ao jogar Zelda no emulador do NES, e a escalonagem de pixels nos jogos de Game Boy pode deixar as coisas um pouco embaçadas, mas, de modo geral, o CPU dual-core de 240MHz da VMU Pro é mais do que capaz de replicar esses sistemas sem maiores problemas.
Os emuladores se apresentam visualmente adequados, mas os controles da VMU Pro podem dificultar a jogabilidade, especialmente se você tiver dedos grandes. A reprodução de MP3, por outro lado, é muito mais bem-sucedida. Você pode tocar o áudio pelo alto-falante mono de 0,7 watt do dispositivo ou conectar fones de ouvido. Testei um cabo USB-C para 3,5mm com fones da Apple, e funcionou bem o suficiente — embora seja compreensível que poucos optariam por escutar música assim tendo um smartphone por perto, é bom saber que a opção existe.
No geral, a VMU Pro cumpre bem suas funções e oferece recursos adicionais que a destacam da concorrência. Contudo, assim como o VM2 — que se tornou uma peça realmente sólida graças a atualizações regulares de firmware — a VMU Pro, ao ser lançada, não deve ser considerada um produto ‘finalizado’. Durante meu período de testes, a unidade travou várias vezes, exigindo um reinício completo ao inserir um objeto pontiagudo no buraco de reset ao lado direito. Também enfrentei o problema da VMU Pro ficar presa no modo ‘de cabeça para baixo’ (pensando que ainda estava acoplada ao controle, mesmo não estando), o que também exigiu um hard reset para resolver.
Atualmente, é possível armazenar apenas uma rede Wi-Fi na memória da VMU Pro, o que é um inconveniente ao alternar entre minha casa e o escritório da Hookshot Media. Além disso, não consegui descobrir como me conectar a uma nova rede sem resetar o dispositivo. Espero que esses pontos sejam abordados pela 8BitMods em uma atualização.
Quanto ao sistema de carregamento da VMU Pro quando conectada a um controle, percebi algumas peculiaridades. Segundo a 8BitMods, a VMU Pro precisa de pelo menos 15 segundos para começar a carregar quando acoplada. Isso ocorre porque a bateria é continuamente monitorada por dois circuitos de controle de bateria embarcados, que verificam medições de corrente e tensão. Se a primeira tentativa de medição falhar, a VMU Pro tentará mais três vezes, com cada teste separado por 10 segundos.
Esse sistema funcionou perfeitamente com meu controle padrão da Dreamcast, o arcade stick oficial e o controle sem fio StrikerDC da Retro Fighters. No entanto, com a versão com fio do StrikerDC, a VMU Pro não carregou. Conversei com a 8BitMods sobre esse problema, e eles confirmaram que é uma situação conhecida, com uma correção supostamente em andamento.
De fato, é importante destacar que a 8BitMods deixou claro que futuras atualizações de firmware vão corrigir bugs e implementar novos recursos — como a transferência sem fio de VMU Pro para VMU Pro, que está nos planos.
Portanto, ainda há espaço para melhorias, mas mesmo nesta fase inicial, a VMU Pro se destaca como uma excelente opção para cartão de memória da sua Dreamcast, trazendo melhorias incríveis em relação à versão padrão. Se você é um usuário early adopter, vale lembrar que alguns aspectos de seu software podem estar um pouco ásperos, pelo menos a curto prazo, porém, é altamente recomendada, sendo mais um acerto da 8BitMods.
Armazenamento quase ilimitado de dados
Interface robusta
Repleta de recursos, incluindo emulação e reprodução de MP3
Loja de aplicativos e SDK abrem um potencial incrível para o futuro
Alguns bugs ainda estão presentes
Emulação e reprodução de música podem não ser úteis para todos
Nota excelente: 9/10
