Claro! Aqui está o texto reescrito de forma bastante natural e envolvente, com um toque nostálgico apropriado para os fãs de jogos retro:
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Em 1997, o PlayStation estava a todo vapor, apresentando um vasto universo de jogos moldados em torno de gráficos 3D. Era uma plataforma inclusiva que transformou o cenário dos videogames para sempre. Contudo, um de seus títulos mais influentes, Armored Core, frequentemente passou despercebido – pelo menos até agora. De fato, foi apenas em 2023, com a chegada de Armored Core VI – 26 anos após o lançamento do primeiro Armored Core – que a série começou a receber o devido reconhecimento dos gamers ao redor do mundo. Então, vamos fazer uma análise de todos os lançamentos principais da série Armored Core, considerando alguém que jogou e completou cada um deles (a maioria em japonês) desde o original de 1997.
Publicadora: FromSoftware / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 31 de Outubro de 1997 (EUA) / 1 de Junho de 1998 (UK/EU)
Armored Core foi o primeiro título da série, lançado para o PlayStation original, com designs de mechas criados pelo renomado Shoji Kawamori, famoso por seu trabalho em Macross. No jogo, você pilotava um mecha chamado Armored Core, ou AC para abreviar, montado a partir de diversas peças. A jogabilidade combinava ação em terceira pessoa com personalização de mechas para encarar cada nova missão. Um dos recursos únicos era a forma como você mirava nos inimigos, utilizando uma janela de bloqueio que precisava ser preenchida antes que suas armas os rastreassem. As armas manuais, como foguetes, eram mais utilizadas contra alvos parados. Era uma época anterior aos controles com dois analógicos, então o olhar para cima e para baixo era feito pelos botões de ombro. Para muitos fora do Japão, isso representava um desafio, mas com um pouco de prática, você poderia se tornar um Raven, como era chamado o grupo de mercenários do jogo. Infelizmente, a Sony não deu muito apoio ao jogo fora do Japão, e lugares como o Reino Unido viram apenas o primeiro título da trilogia para PlayStation.
Publicadora: FromSoftware / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 30 de Setembro de 1998 (EUA) / 18 de Março de 2025 (UK/EU)
Project Phantasma foi uma sequência direta do primeiro, onde a Wednesday Corporation desenvolvia algo chamado, adivinha?, Project Phantasma. A campanha da história foi consideravelmente mais curta e desafiadora, devido à continuidade dos dados salvos do primeiro jogo. Outra grande adição foi um novo modo de arena, já que o jogo anterior contava apenas com um menu de rankings. Isso introduziu novas arenas para a série, em meio à crescente cena competitiva de multiplayer que estava se formando no Japão. Na versão japonesa, contava com dubladores famosos e dava mais ênfase à narrativa. O confronto final contra o monstro conhecido como Phantasma teve até uma pegada bem disco, com alguns dos ataques lembrando a vibe dos anos 70. Novamente, locais como o Reino Unido não tiveram um lançamento apropriado, mas os EUA receberam o jogo, o que já era algo.
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Publicadora: FromSoftware / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 15 de Março de 2000 (EUA) / 18 de Março de 2025 (UK/EU)
Como o nome indica, o modo de arena e o multiplayer se tornaram um foco significativo da série no Japão neste ponto. Isso resultou em um motor totalmente reformulado e balanceamentos atualizados, focando mais em partidas multiplayer em Master of Arena. O jogo veio em dois discos, com várias novas arenas e a possibilidade de criar seu próprio AC controlado por IA. A história também foi ampliada e trouxe de volta o vilão original do fim do primeiro jogo, Nineball. O confronto final contra Nineball Seraph, uma versão muito maior e transformável de Nineball, ainda é um dos pontos altos da era PlayStation desses jogos. Mais uma vez, não houve lançamento no Reino Unido, mas nos EUA, foi reconhecido pelo impressionante formato multiplayer. O lançamento em dois discos também facilitou a conexão de PlayStations para partidas multiplayer dedicadas, em comparação ao modo de tela dividida comum.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 26 de Outubro de 2000 (EUA) / 19 de Janeiro de 2001 (UK/EU)
Armored Core 2 foi um dos jogos de lançamento do novo PlayStation 2 e foi uma das poucas vezes que a série Armored Core teve uma promoção real fora do Japão. A história se passa em Marte, um século após a trilogia original. O foco foi musicado por Mijk van Dijk e mais ênfase foi dada à narrativa, com Shoji Kawamori retornando para criar os designs dos mechas, agora em uma qualidade muito mais detalhada, algo que ele elogiou na época. O jogo, no entanto, foi consideravelmente mais lento em comparação aos anteriores, além de adicionar novas classes de peças, como partes internas e extensões. Você também tinha núcleos com uma função Over Boost, que impulsionava seu AC a grandes velocidades. Contudo, todas essas novas funcionalidades tiveram um custo, resultando em problemas de desempenho, especialmente durante os grandes lançamentos de mísseis que desaceleravam a taxa de quadros. O equilíbrio no multiplayer também ficou comprometido com a introdução da irreversível Karasawa Mk2, que não só causava danos enormes, mas também paralisava os adversários.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 21 de Agosto de 2001 (EUA) / 27 de Setembro de 2002 (UK/EU)
Another Age continuou diretamente a história do Armored Core 2, levando o jogador de volta à Terra. Com um foco totalmente em missões, ofereceu mais de cem desafios jogáveis. Mais atenção foi dedicada ao equilíbrio no multiplayer, mesmo que a Karasawa Mk2 continuasse sendo uma ameaça. Este também foi o primeiro jogo da série a oferecer multiplayer online, via modem USB, mas isso foi exclusivo da versão japonesa. Os novos chefes finais, Lost Field, homenagearam a trilogia da PlayStation, com inimigos como Phantasma e Nineball Seraph retornando à ação. Os fãs encontraram uma conexão nostálgica ao lutar contra o próprio Nineball. Another Age se destacou por seu extenso número de missões, conquistando um público fiel tanto no Japão quanto no exterior.
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Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 11 de Setembro de 2002 (EUA) / 30 de Maio de 2003 (UK/EU)
Armored Core 3 trouxe um retorno ao formato mais rápido e dinâmico da trilogia original da PlayStation. Com um novo cenário, motor e uma significativa reformulação gráfica, o jogo foi bem recebido e fez ajustes consideráveis no equilíbrio, tornando a Karasawa mais justa. A ênfase agora estava em metralhadoras e rifles, o que fez os combates ficarem mais intensos. Os quadrúpedes também ganharam animações de caminhada, ao contrário dos movimentos deslizantes do passado, e os novos núcleos Exceed Orbit apresentavam unidades embutidas que adicionavam poder de fogo extra. A arena e o multiplayer também passaram por uma grande expansão, permitindo até quatro jogadores ao mesmo tempo. A narrativa e a apresentação geral do jogo foram muito bem elaboradas, e o final fez referências sutis ao primeiro Armored Core, um toque que deliciou os fãs.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 15 de Julho de 2003 (EUA) / 15 de Julho de 2003 (UK/EU)
Silent Line representou o ápice da era dos jogos de PlayStation 2, oferecendo uma experiência polida e equilibrada, repleta de uma narrativa envolvente e missões desafiadoras, além de uma IA que poderia ser treinada. A história se passava após os eventos de Armored Core 3 e investigava uma misteriosa localização na superfície do planeta que ninguém conseguia acessar, revelando um vasto arsenal de tecnologia antiga escondida sob a terra. As missões em Silent Line eram mais variadas e traziam restrições únicas que apresentavam novos desafios. O modo de arena também foi muito bem recebido, consolidando Silent Line como uma das melhores adições da série para a era do PlayStation 2. Sua trilha sonora, composta por Kota Hoshino, é adorado pelos fãs e é considerada uma de suas melhores obras até hoje. O jogo também trouxe um aumento nas opções de customização, enriquecendo a experiência com uma ampla gama de peças disponíveis, além de ter um desempenho que superava muitos dos seus predecessores de formas sutis e marcantes.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 28 de Setembro de 2004 (EUA) / 13 de Abril de 2006 (UK/EU)
Embora ainda estivesse dentro da terceira geração de jogos, Nexus trouxe uma reformulação significativa em seu motor e backend. Muitas peças do jogo anterior ainda estavam presentes, mas com novas mudanças sutis em seu funcionamento. As mudanças mais visíveis incluíam efeitos de recuo nas armas e um maior foco no gerenciamento de calor, já que os propulsores geravam calor que precisava ser administrado de acordo com seu estilo de jogo. Agora, havia a opção de ajustar as peças, ajudando a controlar a distribuição de calor. Algumas missões também eram ambientadas na escuridão total, exigindo partes de cabeça com visão noturna. Além disso, este foi o primeiro jogo da série a utilizar controles de dois analógicos, e também contou com um disco extra que trazia missões remasterizadas de jogos anteriores da série. A música novamente teve um papel fundamental, criandos uma atmosfera envolvente e assombrosa.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 13 de Setembro de 2005 (EUA) / 5 de Maio de 2006 (UK/EU)
Ninebreaker foi um jogo um tanto inusitado, composto essencialmente de uma longa missão de treinamento culminando na batalha contra um novo chefe, Nineball. O título enfrentou críticas de fãs na época por sua proposta. Contudo, a experiência com as missões de treinamento e a vitória sobre o chefe ajudavam a aprimorar as habilidades do jogador, permitindo uma melhor compreensão de todas as alterações sutis na mecânica de controle que ocorreram desde os jogos da terceira geração. Embora ainda seja um jogo decente, ele divide opiniões entre os veteranos de Armored Core e focou em equilibrar a experiência multiplayer após Nexus, garantindo uma experiência de versus mais fluida e diversificada.
Publicadora: From / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 15 de Dezembro de 2005 (EUA) / 3 de Março de 2006 (UK/EU)
Formula Front foi, na verdade, três jogos, e com isso vamos lá. O primeiro lançamento foi no PlayStation Portable e permitia que você criasse ACs com um conjunto específico de comandos de IA para batalhar contra outros ACs controlados por IA em uma liga vibrante, reminiscentes da Fórmula 1. Aqui, o ponto-chave era que você não controlava os ACs diretamente, semelhante ao clássico jogo do PlayStation, Carnage Heart. No Japão, tudo isso estava vinculado a um modo online onde era possível enviar seus ACs para batalhas contra outros jogadores. A versão do PlayStation 2 também permitia controle manual, como os outros jogos da série. Esse controle manual foi posteriormente reimplementado em Formula Front International, desta vez com controle automático para olhar para cima e para baixo. Essas mudanças representaram uma abordagem interessante para a série Armored Core, adicionando cores vibrantes e designs que revitalizavam visualmente seus mechas.
Publicadora: Agetec / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 13 de Junho de 2006 (EUA) / 6 de Outubro de 2006 (UK/EU)
Last Raven foi o último título para o PlayStation 2, encerrando a transformação trazida por Nexus. Este jogo se destacou pela sua dificuldade, com uma das primeiras missões tendo a capacidade de eliminar até os jogadores mais experientes logo de cara. A narrativa foi estruturada de forma diferente, apresentando mais caminhos a serem explorados, já que a trama se desenrolava em um período de 24 horas. Last Raven é considerado um dos jogos mais equilibrados da era do PlayStation 2 em termos de multiplayer, mas a complexidade da customização atingiu um novo nível, com diversos fatores como recuo, calor e outras mecânicas interligadas de maneira intrincada. Estes fatores tornaram-se emblemáticos da série, por sinal, Hidetaka Miyazaki começou sua jornada na FromSoftware como planejador, o equivalente a designer de jogos, neste projeto.
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Publicadora: SEGA / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 20 de Março de 2007 (EUA) / 22 de Junho de 2007 (UK/EU)
Armored Core 4, lançado no PlayStation 3 e Xbox 360, se distanciou de qualquer um dos jogos anteriores da série. Primeiramente, a janela de bloqueio já conhecida havia desaparecido e a velocidade do jogo atingiu níveis alucinantes. Com a introdução do mecânico Quick Boosting, os ACs ganhavam proteção de escudos de energia esféricos chamados Primal Armor, tornando-se visivelmente mais poderosos do que seus antecessores. Originalmente nomeado Project Force, o trailer mostrava ACs de Last Raven sendo obliterados pelos novos mechas, que mais tarde se tornaram Armored Core 4. O tom do jogo era bem mais sombrio, tanto visual quanto narrativamente, mas a principal diferença estava na velocidade impressionante. Neste título, especificamente, Shoji Kawamori não contribuiu com os designs dos mechas, o que decepcionou alguns fãs. Em termos de comparação, enquanto os jogos mais antigos recordavam a franquia Fang of the Sun Dougram, a quarta geração estava completamente inserida na estética de Blue Comet SPT Layzner. Esse jogo também foi o primeiro da série sob a direção de Hidetaka Miyazaki, que se tornaria conhecido por sua obra em Demon’s Souls, lançado em 2009.
Publicadora: Ubisoft / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 16 de Setembro de 2008 (EUA) / 31 de Outubro de 2008 (UK/EU)
For Answer foi ainda mais acelerado que Armored Core 4, com boosters reais acoplados aos seus ACs, chamados de Vanguard Overed Boosters. O foco principal deste títulos estava em cumprir extensas missões, cuja tarefa recorrente era eliminar enormes fortalezas móveis conhecidas como Arms Forts. Nesse jogo, Shoji Kawamori retornou com o design do AC White Glint, ao lado de outros designers convidados como Makoto Kobayashi e Kazutaka Miyatake. Cada Arms Fort apresentava uma variedade de abordagens para ser destruído, e algumas das missões finais eram de fato desafiadoras, resultando em histórias sombrias de dilapidação da humanidade. Embora a recepção no Japão tenha sido mista, com o ritmo acelerado do jogo não agradando a todos, For Answer encontrou um público fiel fora do Japão, embora eu não faça parte desse grupo. Em resposta a toda essa ação rápida, a série Armored Core direcionou seus dois próximos jogos por caminhos bem diferentes.
Publicadora: SEGA / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 20 de Março de 2012 (EUA) / 23 de Março de 2012 (UK/EU)
Armored Core V, ambientado depois do jogo da quarta geração, assumiu uma abordagem mais crua e militarista no combate com mechas. Os ACs foram projetados menores, seguindo referências de animes como Armored Trooper VOTOMS. Uma nova função de escaneamento permitia localizar alvos na área e, em seguida, alternar para o modo de combate. O jogo era definitivamente mais técnico, relembrando as raízes do Armored Core, mas com uma escala reduzida. Os designs dos mechas desta vez foram executados por Junichi Akutsu, também conhecido como Bee-Craft, que acessórios ao tom industrial e militar do jogo. As missões eram mais elaboradas, apresentando pontos de reabastecimento durante os percursos. Armored Core V teve um longo período de desenvolvimento, cerca de quatro anos, pois foi um reboot abrangente que alterou não apenas o motor, mas também a funcionalidade geral dos jogos. O multiplayer apresentou uma dinâmica mais complexa, permitindo quatro jogadores e um comandante por equipe, que tinha uma visão do mapa e direcionava dados táticos aos companheiros. Curiosamente, este título se destacou como um dos mais vendidos da série, ao lado de Armored Core 2, considerando que teve quase nenhuma publicidade fora do Japão.
Publicadora: Bandai Namco / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 27 de Setembro de 2013 (UK/EU)
Verdict Day se destacou por suas ambições, propondo um jogo muito maior e com ênfase no multiplayer. Os jogadores podiam participar de uma guerra online, muito semelhante ao que víamos em Chromehounds, com cada equipe contribuindo para a vitória de sua facção. Alguns dos Arms Forts de For Answer retornaram, com o Spirit of Motherwill como um exemplo notável. A narrativa e as missões foram bastante ampliadas em comparação com a contagem mais curta de Armored Core V, embora fossem mais curtas em termos de duração. Assim como em Armored Core V, o multiplayer online foi uma experiência divertida e memorável, onde os jogadores se uniam para eliminar chefes enormes ou esmagar equipes inimigas. Infelizmente, fora do Japão, Verdict Day recebeu quase nenhuma publicidade e foi lançado de forma silenciosa, sendo apreciado apenas pelos fãs.
Publicadora: Bandai Namco / Desenvolvedora: FromSoftware
Data de Lançamento: 25 de Agosto de 2023 (EUA) / 25 de Agosto de 2023 (UK/EU)
Após uma espera de dez anos, Armored Core voltou, desta vez com Fires of Rubicon recebendo uma divulgação mais robusta, excelente localização e um orçamento muito maior. Em termos de jogabilidade, foi uma combinação das terceiras e quartas gerações, com a adição de um sistema de bloqueio fixo proveniente de Another Century’s Episode, outra série de mechas desenvolvida pela FromSoftware que fez sucesso no Japão. O ritmo foi rápido, mas não tão frenético quanto For Answer, incorporando elementos mais antigos e remixando-os. A trama se desenrola no planeta Rubicon 3, envolvendo uma substância misteriosa chamada Coral, que é também sensiente. A jogabilidade focou mais em atordoar inimigos e seguir com ataques corpo a corpo agora mais elaborados. O foco na narrativa foi bem mais interessante desta vez, mesmo que a arena tenha retornado e o multiplayer expandido após algumas atualizações. Embora a mecânica de atordoamento não tenha funcionado de maneira equilibrada no multiplayer, as criações de mecha foram impressionantes, contando com o retorno de Shoji Kawamori e aparições de Kazutaka Miyatake e Takayuki Yanase, que já era parte da FromSoftware durante a era do PlayStation 2 e Xbox. Após tanto tempo de espera, os fãs ficaram aliviados ao ver um novo Armored Core retornando, embora a configuração de lock-on e o sistema de atordoamento tenham recebido críticas.
E assim chegamos aos dias atuais. Com o 30º aniversário de Armored Core se aproximando, parece que a série tem um futuro brilhante pela frente. Quanto às omissões na lista, deixei de fora os jogos exclusivos para dispositivos móveis, pois são meras notas de rodapé, e os ports de Armored Core 3, Silent Line e Last Raven para PlayStation Portable estão praticamente impossíveis de jogar, devido ao controle limitado. Fora isso, se você deseja uma classificação dos jogos a partir da perspectiva de um jogador veterano que tem acompanhado essa jornada desde 1997, veja abaixo. Para dar contexto à ordenação, a classificação é baseada nas minhas avaliações históricas de cada jogo, considerando a nota B como equivalente a um 8/10.
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