Tim Girvin pode não ser um nome familiar para muitos fãs da Nintendo, mas temos quase certeza de que você já se deparou com seu trabalho se tem qualquer interesse em jogos retro. Especialista em branding e designer de formação, Girvin desempenhou um papel fundamental na construção da identidade visual dos jogos e consoles da Nintendo of America durante as décadas de 80 e 90, tornando-se a arma secreta da empresa para garantir que seus produtos se destacassem em centros comerciais e vitrines dos Estados Unidos e da América do Norte.
Durante mais de uma década como colaborador da Nintendo, ele ajudou a criar a linguagem de design icônica das embalagens do NES e de sua linha de produtos, e depois fez o mesmo com o Game Boy, o SNES e o Virtual Boy. Além disso, colaborou com uma infinidade de ilustrações para os jogos de primeira linha da Nintendo nas eras de 8 e 16 bits, tendo uma participação significativa na famosa arte da edição de 1989 do Game Boy, que incluía Tetris, assim como nas embalagens de jogos como Legend of Zelda e Super Mario Bros. 3, além dos logotipos que apareciam nas caixas de Final Fantasy e A Link to the Past. Essas criações surgiram por meio de sua empresa de design com sede em Seattle, que também se chamava Girvin, fundada enquanto ele dava aulas na Evergreen State College em Olympia, Washington, em 1973.
Atualmente, Girvin permanece ativo no mundo do branding e design, dividindo seu tempo entre auxiliar empresas renomadas a tornarem seus produtos mais atraentes e escrevendo blogs onde compartilha a sabedoria adquirida ao longo de mais de 50 anos de carreira. Recentemente, ele reservou um tempo de sua agenda cheia para conversar sobre o papel fascinante que desempenhou na história da Nintendo.
Durante a conversa, ele compartilhou como se envolveu na revitalização da linha de produtos da Nintendo, revelou detalhes sobre a criação das embalagens do Nintendo Entertainment System (NES) e do Game Boy, e discutiu as diferenças entre o branding da Nintendo na América do Norte e no Japão. Antes de mergulharmos nessa história, vamos conhecer um pouco mais sobre ele e seu início na carreira de branding, para entender melhor o contexto de sua trajetória.
Tim Girvin foi crucial na criação do branding da linha de produtos da Nintendo of America. Crescendo em Spokane, Washington, ele sempre foi uma “pessoa curiosa”, e seu pai esperava que ele seguisse uma carreira na ciência. Com isso, ele iniciou os estudos em biologia marinha no New College of Florida, em Sarasota, mas desistiu ao se deparar com a vivissecção. Após conversar com um professor, recebeu o incentivo para explorar o design, que virou sua verdadeira paixão, especialmente por causa de seus impressionantes desenhos que acompanhavam suas anotações de laboratório.
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Relembrando esse período, ele comentou: “Na faculdade, nós exterminávamos tudo que estudávamos, então desisti disso e me coloquei a estudar história medieval, com uma experiência fundamental em caligrafia ao lado de [Lloyd Reynolds, famoso calígrafo e professor]. Passei a estudar isso de forma mais ampla, ligando paleografia à cultura. A partir daí, com os estudos medievais, percebi que era uma linha profunda de exploração”.
Percebendo que seu amor pelo design e tipografia estava crescendo, Girvin decidiu buscar uma carreira que aproveitasse essas habilidades em desenvolvimento. Para ajudar a pagar a faculdade, ensinou oficinas de caligrafia na Evergreen State College enquanto estudava arte, impressão de fine art e tipografia, e estabeleceu uma série de empresas no início dos anos 70 para oferecer seus serviços a empresas locais. Entre elas estavam a Girvin Strategic Branding & Design (que ainda existe) e uma empresa de letreiramento chamada Alphabetica, que ele inicialmente conduzia a partir de sua caminhonete Dodge de 1959, chamada Ruby.
Essas duas iniciativas se tornaram bem-sucedidas, mas a Girvin Strategic Branding & Design sobressaiu como a principal opção para empresas na região de Washington em busca de alguém com habilidades em branding, tipografia, caligrafia e design. Isso levou a Nintendo of America, situada em Redmond, a contatar Girvin em meados dos anos 80 para criar um cartão de Natal com seu famoso mascote, o encanador italiano Mario.
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“Fui solicitado pelo então CEO Minoru Arakawa para projetar um cartão de Natal para ele e para a Nintendo of America,” contou Girvin. “Era um cartão dobrável #10, um cumprimento de Natal numa caligrafia Spenceriana, com Mario dançando nas linhas da caligrafia — impresso em dois tons metálicos. No fim, foi exatamente o que eles estavam procurando, e durante nossa conversa, audaciosamente propus uma evolução no design das embalagens originais do NES, já que a abordagem deles ainda era um pouco desorganizada”.
Naquele período, a Nintendo of America já havia começado a lançar o NES na América do Norte, com uma fase de testes em Nova Iorque em outubro de 1985 e uma distribuição nacional em 1986, oferecendo kits como o Deluxe Set e o Control Deck, todos com um design básico preto, mostrando o console ou o robô R.O.B.
Quanto às embalagens dos jogos, eram também pretas, apresentando uma arte que mostrava uma pequena representação pixelizada de um personagem de cada jogo, desenhada de maneira a refletir como eles apareciam na tela. Essa decisão visava contrastar com as embalagens chamativas e enganosas da biblioteca do Atari 2600, que frequentemente apresentavam ilustrações extravagantes, mas que se transformavam em figuras simples ao conectar os jogos, de acordo com Bruce Lowry, ex-vice-presidente de vendas da Nintendo of America.
Reconhecendo essa abordagem “genérica”, Girvin sonhava em levar as embalagens da Nintendo of America para uma direção mais empolgante e dinâmica, buscando um design visual impressionante que realçasse as características do console e de seus títulos, ao mesmo tempo oferecendo dados visuais através de capturas de tela nas embalagens, para que os consumidores se sentissem confiantes em suas decisões de compra.
“Em particular, defendemos abordagens mais enérgicas e personalizadas para cada jogo,” compartilhou Girvin. “Trabalhei para criar uma atitude de jogo mais celebrativa, como se dissesse: ‘Espere, isso é real, é aqui que o jogo realmente começa.’”
Para isso, ele desenvolveu uma estratégia e uma expressão tática para um plano estratégico mais disciplinado para a coleção de hardware do NES. Essa abordagem integrativa pensava em branding sistêmico com elementos como sistemas de cores, drama fotográfico e tipografia descritiva dos produtos.
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“Minha orientação sempre foi ‘se destacar’. O desafio era a rapidez do reconhecimento e como o cliente reconhecia a linha da Nintendo. Para aumentar isso, criamos sistemas para identificar os produtos da Nintendo de forma que os clientes pudessem ver rapidamente qual era o cerne do NES.”
O design que ele criou para as novas embalagens do NES apresentava um fundo azul e preto, semelhante ao espaço, pontilhado de estrelas, além de um uso mais sofisticado de luz e sombra na fotografia do produto, e uma faixa vermelha na parte superior com uma fonte personalizada que dizia “Nintendo Entertainment System”. Esse estilo seria replica nas embalagens de vários acessórios do NES, criando uma associação entre as cores vermelha, preta e azul, permitindo que os jogadores reconhecessem rapidamente um produto da Nintendo, mesmo sem ler a caixa.
“Minha orientação sempre foi ‘se destacar’,” afirmou Girvin. “O desafio era como o cliente reconhecia a linha da Nintendo rapidamente. Para isso, desenvolvemos sistemas para identificar e apresentar a gama Nintendo de uma maneira em que os consumidores vissem rapidamente o cerne do NES.”
Falando sobre as embalagens dos jogos, ele explicou que o processo geralmente incluía viagens para a sede da Nintendo of America em Redmond, onde os especialistas da empresa trabalhavam nas versões para o mercado americano dos jogos originais do Famicom japonês. Ele era apresentado aos jogos e tinha a liberdade de fazer perguntas aos testadores, considerando sempre como adaptar o que era feito no Japão para o público norte-americano.
“Eu estava envolvido com a jogabilidade de todos os jogos que embalamos”, disse Girvin. “Queria entender como funcionavam, como jogavam e quais recursos poderíamos usar como destaques e capturas de tela nas embalagens. Em cada caso, apresentamos várias iterações para revisão dos executivos da NOA para garantir que estávamos indo na direção certa.”
“Muitas vezes, as embalagens originais eram desenvolvidas para consumidores japoneses. Assim, nosso papel consistia em reinterpretar os jogos originados no Japão e reconstruir esse conteúdo para o público americano. Isso, evidentemente, era frequentemente diametralmente oposto. Trabalhei tanto no Japão quanto nos EUA, construindo marcas para cada mercado. No caso da Nintendo, a abordagem do Japão era muitas vezes mais focada em personagens, enquanto nos EUA buscávamos mais uma presença icônica nas prateleiras, já que, naquele tempo, os jogos eram comercializados nas lojas. Portanto, a presença nas prateleiras era sempre nossa principal consideração.”
Um bom exemplo dessa diferença de filosofia pode ser observado na arte da primeira edição de Legend of Zelda. Para o lançamento original de 1986 do Famicom Disk System, o Japão preferiu uma ilustração em estilo anime de Link na caixa, em um cenário de Hyrule, enquanto a versão americana de 1987 tentou conquistar os jogadores com uma caixa dourada junto a um brasão prateado exibindo itens do jogo, atraindo os jogadores a descobrirem mais.
Essa colaboração sem dúvidas rendeu frutos para a Nintendo, que continuou a se proclamar como a principal desenvolvedora de jogos da América do Norte. Como resultado, os serviços de Girvin foram mantidos até o final da década de 80 e início da década de 90, quando ele contribuiu com mais designs de embalagens para consoles como o Nintendo Game Boy, o SNES e o Virtual Boy, além de jogos como Wario Land, Yoshi’s Island e SimCity.
Para muitos desses jogos e consoles, Girvin admitiu que sua relação com eles era estritamente profissional, e seu envolvimento limitava-se a se familiarizar o suficiente com o jogo ou dispositivo para capturar capturas de tela e criar uma apresentação empolgante para a embalagem final. Mas, no caso do Game Boy, ele se viu atraído pelo dispositivo, que acabou se tornando um passatempo durante momentos livres.
“Pessoalmente, eu não era um ‘gamer’, no sentido de estar sempre engajado,” disse Girvin. “Mas, envolvido com o Game Boy desde o começo, e devido à sua mobilidade, sempre carregava um na minha mochila e jogava Super Mario Land.”
Enquanto nossa conversa tinha como foco inicial apenas o NES, ao descobrir o seu envolvimento com o Game Boy, não pudemos deixar de perguntar sobre como ele criou a famosa embalagem norte-americana, que trazia uma imagem memorável de mãos brilhantes segurando o portátil contra uma grade futurista.
E aqui está o que ele revelou sobre sua criação: “O CEO Arakawa me deu uma meta de vendas. Precisávamos vender um certo número de unidades no mercado americano em dois anos, mas conseguimos isso em um ano. Não recordo o número de unidades, mas é incomum um executivo ou gerente de marca oferecer uma expectativa de vendas. Isso aconteceu apenas mais uma vez na minha carreira — no caso do Kraft Macaroni and Cheese.”
“Quanto ao estilo tecnológico da embalagem — era e sempre foi um equipamento de alta tecnologia,” continuou Girvin. “Um portátil para entusiastas de jogos. Assim, minha abordagem ilustrativa foi expressar a visão futurista da Nintendo. Também aprimoramos cada parte da apresentação, especialmente no nome Game Boy.”
“Raramente me sinto confortável com tipografia de fora da caixa para logotipos. Então, redesenhamos o logotipo do Game Boy para ter mais caráter. Em vez de usar a fonte romana original que nos foi apresentada, italcizei o logotipo, redesenhei todas as letras para melhorar o espaçamento e a kerning, dando uma expressão mais voltada para a ação.”
O resultado final da embalagem é uma peça de design extraordinária que, sem dúvida, deixou a imaginação dos fãs em ebulição quando o Game Boy chegou às lojas em 1989, demonstrando que aquele produto era diferente e capaz de revolucionar a maneira como jogamos.
E não paramos por aí; queríamos também saber o que ele pensa sobre as embalagens atuais da Nintendo para seus jogos e consoles de primeira linha, e quais recomendações ele daria se tivesse a oportunidade de trabalhar na linha de produtos da Nintendo novamente.
“Acredito que o princípio fundamental que desenvolvemos com a Nintendo se baseava em uma afirmação ousada na prateleira e em nomes e atributos de produtos rapidamente compreensíveis. Mas agora, menos do que antes, a representação dos produtos é mais convencional do que nossas posições dinâmicas anteriores. Minha recomendação seria tornar as coisas mais distintas; menos genéricas; mais dinâmicas; e menos discretas. Isso é tão relevante na representação digital quanto era nos ambientes físicos.”
E você? O que acha disso? Concorda com ele? Deixe sua opinião nos comentários.
