Na última quarta-feira, tivemos a oportunidade de realizar uma entrevista com Bruce Lowry, que atuou como vice-presidente de vendas da Nintendo entre 1981 e 1986. Durante nossa conversa, Lowry compartilhou suas experiências sobre o lançamento do NES na América do Norte e a sua frustração ao deixar a Nintendo para fundar a Sega of America em 1986. Ele também relembrou seu retorno à Nintendo em 1988, quando tentou ajudar a empresa a conquistar espaço na Europa, onde a Sega se destacava com o Sega Master System. Foi realmente cativante ouvir suas memórias de um período tão significativo na história dos videogames, mas um detalhe específico da entrevista realmente chamou a nossa atenção: suas reflexões sobre Donkey Kong Jr. Math — um jogo que, segundo ele, a Nintendo “não conseguia vender”.
Donkey Kong Jr. Math foi um dos primeiros títulos lançados para o Nintendo Entertainment System, e também fez parte da apresentação inicial do NES na Summer CES de 1985, conforme o boletim informativo da Computer Entertainer de julho de 1985. Baseado no jogo Famicom de 1983, desenvolvido pela Nintendo R&D2, os jogadores controlavam Donkey Kong Jr. com o objetivo de subir em cipós para pegar números e resolver problemas de matemática propostos pelo próprio Donkey Kong. A ideia era que esse fosse o primeiro de vários títulos educacionais da empresa. No entanto, ao ser lançado, as vendas foram bastante tímidas, comprometendo os planos da companhia. Segundo o boletim informativo, o jogo foi descontinuado em maio de 1988, juntamente com outros títulos lançados na época.
Na nossa entrevista, Lowry relembrou: “Nosso primeiro ano, o pior jogo que lançamos foi Donkey Kong Jr. Math; foi o pior jogo que vendemos. Eu acho que foi um jogo que escapou. Era basicamente Donkey Kong Jr. e Donkey Kong, mas você tinha que se balançar e pegar um número, trazer de volta, pegar outro número, trazer de volta. Pensávamos que seria ótimo para a educação das crianças, mas não conseguimos vender.”
Essa não é a primeira vez que alguém da Nintendo menciona que o jogo foi um verdadeiro fiasco nas vendas. Em uma matéria de 1990 do LA Times, intitulada “Nintendo: As Crianças Apenas Querem se Divertir”, o porta-voz da Nintendo, Tom Sarris, destacou que a falta de foco da empresa em softwares educacionais era “uma questão de negócios; você promove o que as pessoas querem”, enquanto atribuía a culpa pelas baixas vendas de Donkey Kong Jr. Math. “Não foi um grande sucesso”, disse Sarris ao LA Times na época. “Não havia muito entusiasmo por ele. A Nintendo provavelmente teria desenvolvido mais softwares como aquele se o primeiro tivesse sido mais bem recebido.”
Desde então, as análises retrospectivas de Donkey Kong Jr. Math não têm sido exatamente elogiosas. Damien McFerran, editor deste site, deu ao jogo uma nota bem severa de 1/10 no Nintendo Life quando ele foi relançado na eShop do Nintendo Wii em 2007. Já Morgan Sleeper atribuiu a reedição para Wii U em 2014 a nota de 4/10.
