Imagem: Bandai Namco / Koei Tecmo
Nos últimos anos, o gênero de luta em 3D passou por uma espécie de renascimento, com franquias como Tekken e Virtua Fighter aos poucos recuperando a grande atenção que gozavam durante os anos 90. Outra franquia que tem persistido ao longo das últimas décadas é Dead or Alive, da Koei Tecmo, que na época se posicionou como uma rival dos jogos de luta em 3D da Sega e da Namco.
O produtor de Tekken, Katsuhiro Harada, compartilhou em suas redes sociais uma reflexão profunda sobre sua relação complexa com o enigmático Tomonobu Itagaki, criador das primeiras edições de Dead or Alive. Harada recorda que teve seu primeiro contato com Itagaki no início dos anos 90, durante um evento social, onde a dupla estabeleceu o que parecia ser uma relação respeitosa, com Itagaki dizendo a Harada que ele era “uma pessoa muito acessível e engraçada.”
A dinâmica entre eles se tornou um pouco mais estranha quando Itagaki descobriu que ambos tinham frequentado a mesma universidade, mas que Harada era mais jovem. “A partir de então, ele começou a se referir a mim como seu júnior e a se dirigir a mim de maneira mais casual, sem o uso da linguagem formal,” explica Harada.
Embora houvesse um certo respeito entre as equipes de Virtua Fighter e Tekken, Harada acredita que a Tecmo, sob a liderança de Itagaki, iniciou uma “estratégia de mídia” para minar seus concorrentes. “Entre suas várias táticas, uma delas era atacar Tekken para chamar a atenção da mídia,” diz Harada. “Nesse processo, ele chegou a me criticar diretamente, mencionando meu nome e questionando o design do jogo e outros aspectos.”
Na sociedade polida do Japão, esse tipo de competição direta é mal visto, e Harada admite que ele e sua equipe ficaram “inicialmente perplexos” com os ataques. “O Sr. Itagaki utilizou uma entrevista de duas páginas para criticar abertamente Tekken e meu nome, apresentando uma entrevista bastante agressiva. Em revistas internacionais e na mídia online, especialmente em publicações ocidentais, os ataques se intensificaram, resultando em críticas ainda mais duras tanto a Tekken quanto a mim.”
No entanto, Harada decidiu não revidar; na verdade, foi orientado por seus superiores na Namco “a permanecer completamente em silêncio.” Isso resultou em uma dinâmica de “Harada permanece em silêncio enquanto Itagaki ataca”, que, segundo o produtor de Tekken, “durou aproximadamente dez anos, do final da década de 1990 até cerca de 2007, após o lançamento de DOA4 no final de 2005.”
Como resultado, Harada argumentou que “não havia absolutamente nenhuma chance de que o Sr. Itagaki e eu pudéssemos desenvolver uma relação amigável. Na verdade, durante aqueles dez anos, passei grande parte do tempo me perguntando: ‘Por que o Sr. Itagaki está tão obcecado em me atacar?'”
Diante disso, é compreensível por que Harada ficou surpreso ao ser convocado por Itagaki para ir ao escritório da Tecmo em 1998. “Considerando a relação conturbada que tinha com ele na época, o seu chamado me deixou profundamente confuso,” recorda.
O que deixou a situação ainda mais confusa foi que Itagaki pediu que Harada fosse sozinho. Quando chegou, foi levado a uma sala com uma máquina de arcade coberta de Dead or Alive 2—tornando-se uma das primeiras pessoas fora da Tecmo a ver o jogo em ação. Harada lembra:
“Quando apertei o botão de iniciar, ele sentou-se ao meu lado, como se fôssemos competir. Escolhi a Kasumi sob sua pressão subentendida e comecei a jogar. Apenas alguns segundos após o início da partida, após apertar o botão de soco três vezes, ele perguntou: ‘E aí? O que você achou?’ Eu fiquei completamente perdido. O que eu poderia avaliar depois de tão pouco tempo? Respondi instintivamente, ‘É bom de jogar.’ Eu esperava que ele retrucasse: ‘Como você pode saber isso depois de apenas alguns segundos?’ Em vez disso, ele respondeu: ‘Viu? Eu te disse, Harada.'”
Nesse momento, Harada estava genuinamente confuso. “Ele estava falando sério? Isso era alguma espécie de pegadinha?”
Com o tempo, Harada descobriu que Itagaki havia informado sua equipe de desenvolvimento que “hoje, vencemos o Tekken,” com base apenas nessa primeira reação confusa. Em 2008, Itagaki deixou a Tecmo e rapidamente contatou Harada. “Naquele momento, nossa dinâmica não havia mudado muito em relação aos últimos dez anos—eu ainda via nossa relação como impossível,” diz o chefe de Tekken. “E ainda assim, ele me chamou novamente. Ele me convidou para jantar, onde compartilhou que havia deixado a Tecmo. Durante a refeição, ele disse algo surpreendente: ‘Harada, você foi meu camarada de armas.’ Eu percebi então que era assim que ele via nossa relação.”
Ele também diria a Harada:
“Eu nunca tive rancor contra você, Namco ou Tekken. Pelo contrário, sempre respeitei vocês. Quando comparei as dinâmicas de poder no desenvolvimento, vendas e publicação, ficou claro que uma abordagem direta não funcionaria. Eu tive que usar todas as estratégias possíveis. Sinto muito por tudo.”
O que se seguiu foi uma aberta “troca de estratégias passadas,” que permitiu a Harada “finalmente resolver minha antiga disputa com o Sr. Itagaki.” Depois disso, ele relata que, ao final de cada ano, recebia uma “ligação embriagada” de Itagaki, que se tornou uma espécie de tradição. No entanto, ele conclui o relato dizendo que não recebe uma ligação de Itagaki há alguns anos.
