Certamente não faltam jogos "novos" para Mega Drive / Genesis, mas ZPF parece ter capturado a imaginação de mais pessoas do que a maioria dos outros exemplos. Após uma campanha de financiamento coletivo extremamente bem-sucedida e a notícia de que também será lançado em sistemas modernos, este atirador em scrolling horizontal chegou ao console de 16 bits da Sega, provando que ainda há vida no velho aparelho — e bastante.
Desenvolvedores como Treasure e Technosoft exploraram ao máximo o potencial do Mega Drive / Genesis na época, mas é justo dizer que muitos projetos homebrew modernos, apesar de mostrarem níveis impressionantes de paixão, não atingem o mesmo patamar. ZPF é diferente, já que a equipe responsável conseguiu se aproximar muito dos títulos tecnicamente mais impressionantes da década de 90, com visuais deslumbrantes, grandes batalhas contra chefes e um convincente efeito de paralaxe.
Ambientado em um mundo estranho e maravilhoso que mescla fantasia e ficção científica, ZPF se desenrola em sete fases visualmente distintas, com as três primeiras podendo ser jogadas na ordem que você escolher. Da mesma forma, as três naves jogáveis são únicas entre si; Gold é uma nave espacial com ataques de projéteis poderosos e focados, enquanto Gladius possui disparos mais fracos em um padrão disperso, oferecendo mais cobertura. Knight, por sua vez, não é uma nave, mas sim uma armadura voadora que possui os ataques corpo a corpo mais poderosos. Esse recurso, que exige que o jogador se aproxime do inimigo, pode ser arriscado. Cada nave também conta com um ataque bombástico.
Já a presença de três naves jogáveis aumenta significativamente a capacidade de replay, mas os múltiplos finais fazem isso crescer ainda mais — e você precisará também encontrar uma chave escondida em cada fase para acessar a ‘melhor’ conclusão possível do jogo. Certamente, este não é um jogo que você terminará uma vez e abandonará.
Não há armas para coletar durante o jogo, o que pode parecer uma desvantagem para alguns jogadores, mas na verdade oferece um sistema profundo e sutil. Derrotar inimigos concede créditos que podem ser utilizados entre as fases para melhorar sua nave, adicionar um multiplicador de pontos, ganhar uma continuidade, desbloquear dicas e até reduzir a densidade de balas inimigas. Perder uma vida diminui um pouco sua moeda, mas você pode ajustar esses elementos no menu de opções (assim como diminuir a dificuldade, aumentar seu número de vidas e incrementar a quantidade de bombas que você começa o jogo). O final que você alcança é influenciado pela sua pontuação, e é possível converter moeda para aumentar seus pontos.
Visualmente, ZPF é bastante diferente de qualquer outro atirador da era de 16 bits. Certamente, títulos como Gynoug e Cho Aniki são únicos, mas a mistura alucinante de mundos em ZPF proporciona uma experiência verdadeiramente intrigante; uma fase exige que você infiltre um castelo de goblins, enquanto outra o faz voar sobre ruas iluminadas por neon em uma paisagem urbana ao estilo de Blade Runner. Cada etapa apresenta um impressionante encontro com um chefe, com alguns dos melhores exemplos preenchendo literalmente a tela.
Apesar do obvio problema de coesão — às vezes parece que você está jogando três atiradores diferentes ao mesmo tempo — os visuais são de cair o queixo, e, se tivesse sido lançado durante a vida útil original do console, ZPF certamente teria sido elogiado como um dos atiradores mais graficamente impressionantes de sua geração. A música também é excelente, fazendo um uso primoroso do lendário hardware de som do Mega Drive / Genesis.
Mesmo na dificuldade mais baixa, ZPF apresenta um desafio rigoroso, mas nunca parece totalmente injusto; no entanto, os visuais ecléticos podem às vezes causar problemas; balas se misturam aos fundos, que podem ser um tanto chamativos, dificultando sua identificação, resultando em mortes injustas. Contudo, quanto mais tempo você passa jogando, mais fácil se torna ajustar os olhos às graficidades e identificar esses perigos.
Conclusão
Em um aspecto puramente técnico, ZPF é uma obra-prima da programação. Poucos jogos no Mega Drive / Genesis alcançam esse padrão de brilhantismo gráfico, e o áudio é igualmente cativante, lembrando algumas das melhores músicas da Sega na década de 90. Quando você adiciona uma estrutura de jogo que recompensa a repetição e um sistema de upgrades único, você obtém uma experiência shmup que pode facilmente ser classificada entre o melhor que os 16 bits já viram. O enredo pode ser um pouco extravagante demais para alguns jogadores — especialmente aqueles que preferem o clássico "nave espacial contra ondas de alienígenas" — mas qualquer um que ame esse gênero deve conferir ZPF, tanto no hardware original da Sega quanto em sistemas modernos.
