A Netflix criou uma ilustração de uma filial da WH Smith dos anos 80 para o episódio ‘Bandersnatch’ de Black Mirror.
Se você mora no Reino Unido, é provável que conheça a varejista WH Smith. Com uma história que remonta a 1792, a empresa tem sido um elemento central do comércio britânico por mais de 200 anos e, em um certo momento, foi uma das maiores vendedoras de jogos de computador do país – tanto que foi mencionada em um episódio da série Black Mirror, de Charlie Brooker.
Por muitos anos, a WH Smith foi um dos principais fornecedores de jogos e vídeos para computadores – a imagem de lojas cheias de revistas e produtos relacionados à tecnologia ainda é viva na memória de muitos gamers na faixa dos 40 anos, que com certeza lembram de adquirir edições da Mean Machines, CVG ou EDGE em suas filiais locais.
Entretanto, à medida que a demanda por mídia impressa diminuiu, a WH Smith se viu obrigada a diversificar seus negócios, e hoje, a maior parte de seu lucro provém de suas lojas de “viagem” localizadas em estações de trem, hospitais e aeroportos.
O declínio do comércio de rua no Reino Unido foi tão acentuado que a WH Smith agora busca vender sua cadeia de 500 lojas que estão lutando para se manter, a fim de focar exclusivamente em sua operação de viagens, que conta com cerca de 1.200 lojas em todo o mundo. No ano passado, esse segmento do negócio foi responsável por 75% da receita da empresa e 85% de seu lucro operacional.
Ainda não se sabe quem irá adquirir as lojas da WH Smith na rua, e não há garantia de que elas serão mantidas em seu formato atual. Embora muitos gamers do Reino Unido possam pensar que isso não é uma grande perda, a verdade é que a situação pode ter um impacto mais significativo do que se imagina.
É verdade que a loja típica da WH Smith em 2025 está cheia de produtos que provavelmente não atraem os jogadores modernos, mas, como já mencionado, a loja sempre foi um bastião para a mídia impressa de videogames. Além disso, é uma das poucas lojas físicas que oferece uma ampla variedade de publicações relacionadas a jogos, incluindo Retro Gamer, EDGE e até Amiga Addict, uma revista impressa independente dedicada ao antigo computador da Commodore.
Se as lojas da WH Smith forem vendidas, não há garantia de que o novo proprietário reconheça o valor de manter revistas especializadas desse tipo, especialmente considerando que as tiragens das revistas de jogos mais populares hoje em dia não se comparam em nada aos tempos áureos das décadas de 80 e 90.
Poderíamos nos deparar com uma situação em que muitas pessoas não consigam mais adquirir uma cópia física de revistas como Retro Gamer sem uma assinatura — situação que poderia ter consequências graves para a longevidade dessas publicações em um momento em que a mídia impressa já atravessa grandes dificuldades.
Com sua presença nas ruas, a WH Smith era o lugar ideal para adquirir as últimas edições de revistas de videogame nas décadas de 80 e 90. A filial local da Time Extension, localizada em Loughborough, existe em sua atual localização desde os anos 70 e era um local comum para mim quando criança. Este ano, irá fechar, assim como várias outras unidades pelo país, e sentirei muito a sua falta; foi lá que comprei edições da Games-X, entre outras publicações sobre jogos.
Posso admitir que sou parte do problema—não me lembro da última vez que comprei algo na loja—mas, mesmo assim, é triste ver uma parte tão importante da minha história vinculada aos games desaparecer.
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