Nos anos 90, quando eu tinha cerca de 12 ou 13 anos, lembro que minha irmã mais velha me levou a uma casa bem estranha em uma área meio degradada da cidade. Não consigo me lembrar exatamente do motivo da nossa visita, mas um dos moradores me fascinou porque seu quarto parecia repleto de tecnologias fracassadas. Seu orgulho e alegria era um Commodore CDTV, conectado a uma enorme tela de CRT, exibindo a demonstração de Planetside da Psygnosis. Mas sua mais nova aquisição era um Barcode Battler, que ele não parava de elogiar. Como ele conseguiu dinheiro para comprar todo aquele equipamento, não sei (e provavelmente não queria descobrir na época), mas ele deixou uma impressão na minha mente jovem e impressionável, e não das melhores.
Naquele tempo, eu já sabia que o Barcode Battler era um beco sem saída nos jogos, um gadget meio caprichoso que não parecia atrair alguém que já tinha um Game Boy na mochila e vários outros dispositivos de jogos muito mais atraentes ao seu alcance. Avançando para os tempos atuais, essa percepção se manteve. Mas, ao menos posso dizer que hoje admiro a ousadia do Barcode Battler, que representa tudo o que era audacioso e extravagante na tecnologia dos games do início dos anos 90.
Lançado no Japão em 1991 pela Epoch (a Tomy cuidou da distribuição em outras partes do mundo), o conceito do Barcode Battler é bem simples: você usa códigos de barras para gerar estatísticas em batalhas no estilo RPG, com um gerador de números aleatórios decidindo quem sairá vencedor em cada confronto. O dispositivo vinha com uma série de cartas de personagens que representavam magos e guerreiros em um estilo de fantasia, mas você também podia usar códigos de barras recortados de produtos do cotidiano—o que levou à prática inusitada de crianças cortando caixas de cereais e afins (muito provavelmente, à irritação dos pais). Na verdade, no Japão, houve relatos de que o Barcode Battler fez alguns produtos alimentícios esgotarem-se quando as crianças descobriram que seus códigos de barras eram especialmente poderosos.
O Barcode Fighter foi um mangá que rodou de 1992 a 1994 para promover o Barcode Battler no Japão. Ao deslizar o código de barras pelo leitor óptico caprichoso do dispositivo, você poderia gerar uma série de estatísticas para um personagem ou aumentar suas chances de sucesso com itens especiais. Você poderia escolher jogar contra o computador ou contra um amigo, mas no final das contas, a experiência era bastante parecida; não havia gráficos a serem exibidos na tela LCD do Barcode Battler—apenas números—então sua imaginação tinha que fazer todo o trabalho pesado.
Cada carta de ‘mago e guerreiro’ trazia ilustrações vibrantes e uma biografia surpreendentemente detalhada no verso, além de ser possível criar novos personagens a partir de códigos de barras cotidianos (cartas em branco eram incluídas para esse fim). No entanto, considerando que o ciclo básico de jogo é A) bastante repetitivo, B) frustrantemente inconsistente (esteja preparado para ver a mensagem ‘Errou’ com frequência; isso significa que você não deslizou o código de barras na velocidade exata que o scanner temperamental do dispositivo precisava) e C) não muito envolvente, já que não há uma história específica para completar ou tarefas a serem cumpridas, fica fácil entender por que o Barcode Battler não fez sucesso no Ocidente.
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O manual em preto e branco que acompanha o dispositivo faz um bom trabalho ao tentar preencher as lacunas (até há uma narrativa sobre esse “Conflito Comercial”, embora sintamos pena da pessoa que teve que escrevê-la), mas, em comparação ao valor de entretenimento oferecido pelo Game Boy, não há como não notar que fica aquém.
O aparelho mostrado nas imagens aqui era destinado à venda na Alemanha, mas veio com instruções em inglês e adesivos que deveriam ser aplicados nas cartas—seus futuros donos britânicos tiveram de ter paciência para organizá-los. No Japão, o Barcode Battler teve um sucesso bem mais notável, muito por conta de a Epoch—famosa por Doraemon e Sylvanian Families—ter conseguido acordos promocionais muito lucrativos com empresas como a Falcom, Capcom e Nintendo, o que deu um charme a mais ao produto. Também foi lançada uma série de mangá chamada Barcode Fighter, que circulou de 1992 a 1994.
Pessoalmente, sou um grande fã das cartas de Street Fighter II, mas o acordo da Epoch com a Nintendo é talvez o mais famoso desses acordos, com packs especiais de cartas do Barcode Battler que traziam temas de Super Mario e Zelda. Além disso, havia a opção de conectar o seu Barcode Battler II (um modelo atualizado lançado por volta de 1992, que incluía uma porta de saída—é esse modelo que conseguimos no Ocidente, sem o “II” no nome) a consoles como o Super Famicom, para desbloquear recursos e itens no jogo—algo que a Nintendo replicaria depois com seu acessório e-Reader.
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A Epoch também lançou seu próprio jogo, Barcode World, além de Barcode Battler Senki: Super Senshi Shutsugeki Seyo!, enquanto outros games, como The Amazing Spider-Man: Lethal Foes, Dragon Slayer II e J-League ’95, incluíam suporte opcional para a conectividade do Barcode Battler. No Japão, jogos compatíveis continuaram sendo lançados até 1995—o ano seguinte à chegada do PS1 e do Saturno no território—mostrando como o dispositivo ainda era viável comercialmente em sua terra natal.
Tentar descrever o apelo do Barcode Battler para alguém em 2025 é quase tão complicado quanto era no início dos anos 90. Naquela época, ele competia com o Game Boy, Game Gear e Atari Lynx, então não há como se surpreender que, fora do Japão, ele tenha lutado para ganhar espaço. No entanto, à medida que a nostalgia por tudo que envolve os anos 90 tem crescido, percebo que há algo absolutamente encantador no Barcode Battler; pode ser um relicário de um tempo diferente, mas também é um lembrete de que, antes dos smartphones colocarem um escaneador de QR codes no bolso de todo mundo, empresas como a Epoch estavam experimentando maneiras de usar o humilde código de barras para estimular a imaginação das crianças ao redor do mundo. Talvez não tenha sido tão bem-sucedido fora do Japão, mas fico feliz que tenha tentado; apesar de suas falhas intrínsecas, ainda existe uma pequena parte de mim que acha o Barcode Battler bem legal.
