Aqueles que acompanharam o lançamento do PlayStation original pela Sony no Japão em 1994 devem lembrar que o Raiden Project, da Seibu Kaihatsu, foi um dos primeiros jogos a ser lançado para o console. Esta coletânea, que inclui Raiden (1990) e Raiden II (1993), desembarcou no Japão no começo de 1995 e, mais tarde, chegou à América do Norte e Europa ainda naquele ano. Recentemente, Richard Honeywood, um dos principais colaboradores do projeto, compartilhou detalhes sobre a criação do jogo. Ele revelou que a Seibu Kaihatsu conseguiu financiar o projeto graças a um jogo de mahjong com tema de strip.
Honeywood contou como a Sony se aproximou da desenvolvedora: “A Sony Music nos procurou; na verdade, na época nem era a PlayStation. Alguns executivos apareceram em nosso escritório com um pessoal internacional. Por isso, me chamaram para a reunião também. Era bem estranho eu estar em um encontro desse tipo, mas eles falavam sobre criar o PlayStation e queriam que portássemos Raiden e Raiden II como títulos de lançamento do console. Conversamos sobre isso, e nosso chefe, Hamada-san, disse que ia pensar. Ele saiu com eles e, em seguida, se virou e perguntou: ‘O que acham? Devemos mesmo tentar fazer esse título para o PlayStation?’ Todo mundo ficou um pouco cético, e até ele comentou: ‘Não quero trabalhar com eles, porque têm barbas.’ Ele disse que ‘japoneses não deveriam ter barbas. Mandar alguém de barba para fazer negócios é ruim.’ Me lembro que fiquei chocado. Acho que comentei: ‘É por isso que você vai recusar?'”
Após um breve debate, concordaram em seguir com o projeto – mas Hamada, o líder da Seibu Kaihatsu, trouxe uma nova preocupação. “Hamada-san disse: ‘Não temos dinheiro suficiente para financiar isso.’ E foi aí que alguém sugeriu: ‘E se fizéssemos um jogo de mahjong com tema de strip para o arcade?'” Essa prática é relativamente comum no Japão; jogos como Mahjong Gakuen, lançado em 1988, ajudaram a Capcom em um momento de dificuldades financeiras. Honeywood explica que, segundo sua experiência, esses jogos são sempre um sucesso garantido: “É porque eles trazem dinheiro certo, e é por isso que fazem isso. Existe uma base de fãs que sempre joga, mesmo que as experiências sejam praticamente as mesmas. Eles apenas mudam os personagens, colocam uma música diferente e trocam as garotas, e conseguem lançar tudo isso em alguns meses. Basicamente, o que acontecia é que eles não lançavam sob o nome da Seibu Kaihatsu; sempre optavam por outro publisher. Assim, enquanto três ou quatro de nós aprendiam as especificações do PlayStation, o resto da equipe estava focado no jogo de mahjong.”
Quanto ao título de mahjong, Honeywood não revelou o nome, mas uma discussão em um fórum sugere que uma subdivisão da Seibu Kaihatsu, chamada ‘Mahjong Cats’, criou 26 jogos de mahjong em DVD entre 1999 e 2006. De acordo com informações, a Seibu Kaihatsu já havia colaborado antes com desenvolvedoras de jogos adultas, como h.m.p. e Mink, para criar jogos de arcade de mahjong. Vale lembrar que, em 1996, a Seibu Kaihatsu lançou o E-Jong High School nos arcades sob sua própria marca. Desde 2005, a série Raiden está sob a supervisão da MOSS, um estúdio criado por ex-funcionários da Seibu Kaihatsu.
