A Sega Saturn completa 30 anos hoje. O console foi lançado no Japão em 22 de novembro de 1994, com a estreia no Ocidente ocorrendo no ano seguinte, em 1995.
Desenvolvida para capitalizar o impressionante sucesso global do Genesis / Mega Drive de 16 bits, a Saturn rapidamente se viu em uma disputa com a recém-chegada Sony, que apresentou seu console PlayStation em 3 de dezembro. Ambas as máquinas atraíram longas filas de consumidores no Japão, e, inicialmente, a Saturn parecia estar à frente, principalmente pelo fato de ser a única plataforma em que era possível jogar Virtua Fighter.
Contudo, com o passar do tempo, ficou evidente que a consola de 32 bits da Sony estava ganhando terreno. O lançamento da Saturn no Ocidente ficou prejudicado pelo seu preço, que era $100 superior ao do PlayStation na América do Norte, e pode-se argumentar que nunca obteve o suporte necessário fora do Japão. Em vez disso, publicadoras e desenvolvedores se dirigiram em massa para o console da Sony, que alcançou impressionantes 102,49 milhões de unidades vendidas ao longo da sua vida, em contraste com os 9,26 milhões da Saturn.
Esse cenário levou muitos historiadores de jogos a classificarem o sistema como um fracasso – e, considerando que suas vendas foram inferiores a um décimo do total do PlayStation, pode-se afirmar que eles têm um fundamento em suas críticas.
Entretanto, como qualquer fã da Sega diria, a história não foi justa com a Saturn. O console recebeu um suporte de software muito melhor em seu país de origem, onde empresas como Capcom e SNK portaram praticamente todos os seus principais títulos de arcade para a plataforma – muitas vezes em versões superiores em comparação ao que foi lançado para o PlayStation, devido às habilidades da Saturn em jogos 2D.
No Ocidente, a Saturn rapidamente se tornou a escolha dos gamers mais hardcore, graças à sua constante oferta de imports japoneses exóticos. O console também conquistou os fãs de shmups com uma variedade de portos de arcade de qualidade e lançamentos originais, sendo Radiant Silvergun um dos exemplos mais notáveis.
Embora tenha sido rotulada como uma decepção comercial, a Saturn é, talvez, um dos consoles mais gratificantes para se ter; ela possui uma biblioteca de títulos exclusivos excepcionais e portos de alguns dos lançamentos mais significativos da Sega nos arcades. Além disso, para os fãs de jogos de luta, oferece a combinação perfeita de conversões incríveis, que são fiéis aos arcades (com o auxílio de cartuchos de RAM especiais), e, sem dúvida, o melhor controle já feito para jogos de luta um contra um.
Se a Saturn for considerada um “fracasso”, ela precisa ser classificada como um dos fracassos mais triunfantes da história dos videogames.
