Imagem: Damien McFerran / Time Extension
Shawn Layden, ex-chefe da Sony Interactive Entertainment, é uma das pessoas mais qualificadas para discutir o impacto da marca PlayStation. Sua carreira na Sony começou antes do console existir, e ele chegaria ao cargo de presidente dos Estúdios Mundiais da SIE.
Em uma entrevista ao Eurogamer para comemorar os 30 anos da marca PlayStation, Layden falou extensivamente sobre a origem do projeto, mencionando o infame SNES PlayStation, que nunca se concretizou: “Nós íamos construir – ou melhor, já tínhamos construído – um periférico de unidade óptica para o Super Nintendo Entertainment System. A Nintendo percebeu que os cartuchos haviam esgotado sua capacidade de memória e, assim, nós – ou melhor, Ken Kutaragi – criamos a tecnologia de disco compacto para apoiar o SNES. Estávamos quase prontos. Acho que foi na CES [Computer Entertainment Show] de 1993 que iríamos anunciar a parceria. Mas a Nintendo nos deixou na mão ao decidir, de última hora, seguir com a Philips.”
Em vez de desistir da ideia, Kutaragi teve a ousadia de sugerir transformar a unidade óptica em uma nova máquina de jogos que pudesse competir com Nintendo e Sega: “Então, lá estava Ken, proverbialmente em um altar com sua unidade de disco óptico nas mãos. E, indignado, ele voltou para a liderança da Sony na época e disse: ‘Tudo o que preciso é de um sistema operacional e de alguns componentes adicionais para isso, e podemos construir nosso próprio console.'”
Layden também comentou sobre a notória falta de entusiasmo em relação aos videogames dentro da própria Sony: “Acho que muitos dos líderes da época não levavam isso a sério. Eles pensavam: ‘Meu Deus, a Sega e a Nintendo dominam isso [a indústria de consoles]. Você acha que a Sony vai entrar de lado e tentar dividir isso em três partes?’ Alguns deles até chamavam isso de ‘tarefa de tolos’. Mas [o então presidente da Sony, Norio] Ohga-san era um crente. Muitas pessoas achavam que estávamos correndo um risco. Foi uma luta para colocar o nome da Sony na máquina – eles não queriam se associar a isso.”
Layden não fez parte da equipe da Sony Interactive Entertainment desde o início – ele ingressou na Sony em 1987 e trabalhava como assistente do presidente e fundador da Sony, Akio Morita, na sede japonesa da empresa durante o lançamento da máquina – mas ele se recorda vívidamente da primeira vez que viu o PlayStation. Qual foi sua reação ao ver Ridge Racer no PS1 pela primeira vez? “Oh meu Deus, isso vai ser incrível.”
Layden se uniu oficialmente à divisão de Entretenimento Interativo da Sony em 1996, após o lançamento do PlayStation em todo o mundo. Mesmo assim, ele revela que alguns dentro da empresa quase se divertiam com o fato de estarem quebrando as regras: “O presidente do PlayStation na época era um cara chamado Terry Tokunaka. Trabalhamos juntos na aquisição da Columbia Pictures, então eu era um conhecido. Após a morte do presidente, Terry me perguntou ‘o que você fará agora? Por que você não vem se juntar a nós nesta nova empresa, a Sony Computer Entertainment?’ Eu disse, ‘Certo, isso é ótimo. O que eu faria lá?’ Ele respondeu: ‘Você seria um produtor de jogos.’ Eu disse: ‘Vou ser sincero com você, não sei nada sobre fazer jogos.’ E Terry foi muito direto. Ele disse: ‘Está tudo bem. Nenhum de nós também sabe. Este é o momento perfeito para entrar. Todos nós vamos aprender juntos ao longo do caminho.'”
A entrevista completa vale muito a pena ler. Layden se desligou da Sony em 2019 e atualmente trabalha como conselheiro estratégico na Tencent Games.
