A Video Game History Foundation, em parceria com a Gaming Alexandria, acaba de liberar uma verdadeira mina de dados inéditos sobre o serviço de jogos sob demanda da Sega, o Sega Channel. Essa revelação nos oferece uma visão mais clara do funcionamento do sistema de distribuição digital que marcou uma era. Entre as novidades estão mais de 100 ROMs únicas do sistema, abrangendo quase todas as versões que foram distribuídas aos consumidores entre 1994 e meados de 1997, além de uma variedade de variantes de jogos que nunca haviam sido “dumpadas” e exclusivos do Sega Channel, junto com uma infinidade de documentos e artes feitas por fãs.
Para os fãs de longa data, o Sega Channel talvez não precise de muitas apresentações. Em linhas gerais, foi um serviço lançado em 1995, fruto de uma parceria entre a Sega e duas grandes empresas de cabo dos Estados Unidos, a TCI e a Time Warner, que permitia que os assinantes de cable baixassem jogos e outros dados para seu Sega Genesis/Mega Drive por meio de um adaptador. Após um lançamento triunfal nos Estados Unidos em 12 de dezembro de 1995, o serviço se expandiu para outros países, mas acabou sendo descontinuado em 1998, em virtude do declínio da popularidade do Mega Drive.
Dentro do nosso projeto de preservar a história do Sega Channel, conseguimos recuperar mais de 100 novas ROMs desse serviço, incluindo o lendário jogo perdido Garfield: Caught in the Act – The Lost Levels. Nos últimos anos, várias histórias orais e artigos sobre o serviço foram produzidos (incluindo um que estamos atualizando em nossos bastidores), além de alguns “dumps” de ROMs, oferecendo aos fãs uma janela do que o serviço tinha a oferecer. Contudo, nada se compara ao que a Video Game History Foundation e a Gaming Alexandria conseguiram trazer à luz.
Não só conseguiram apresentar a primeira visão adequada do Express Games, um sucessor proposto baseado em PC para o Sega Channel, mencionado pela equipe do serviço já em agosto de 1995, mas também trouxeram uma verdadeira coleção de jogos que eram desconhecidos ou serviam de mote para muitas especulações na internet. Entre eles está o Garfield: Caught In The Act – The Lost Levels, já exibido no Portland Retro Gaming Expo 2024, uma versão exclusiva do Sega Channel do título The Flintstones, da Ocean Software, de 1994, e o inédito Popeye in High Seas High-Jinks, entre muitas outras surpresas (vale a pena conferir o vídeo!).
Se você está curioso sobre a origem desse conteúdo, ele parece ter vindo de duas fontes: Michael Shorrock, o ex-chefe da programação do Sega Channel, e o colecionador Ray, que vem se conectando com ex-membros da equipe do Sega Channel há anos. Para quem quiser experimentar essas ROMs, elas estão disponíveis no site da Gaming Alexandria. Os documentos de Shorrock também estão acessíveis na biblioteca digital da Video Game History Foundation. Se você deseja apoiar projetos como este, pode fazer uma doação na página da Video Game History Foundation.
